她铺开纸笔，开始书写密奏。然而，笔尖悬停片刻，她又放下了。不行，不能直接上奏。漕运涉及利益盘根错节，没有确凿证据，仅凭推测，动不了背后的黑手，反而会打草惊蛇。况且，朝中此刻不知多少眼睛盯着她，密奏能否安全送达萧夜衡手中，也是未知。

她需要一把能斩开迷雾的“快刀”，一把既能信任，又有足够能量在江南乃至漕运系统内部查证的“刀”。

她脑海中迅速闪过几个人选，又一一否定。最终，一个名字定格——林阁老。

这位致仕的前内阁次辅，门生故旧遍布朝野，在清流中威望极高，且与苏念雪父亲有旧。更重要的是，他致仕后隐居江南，就在镇江！他虽不在其位，但影响力犹在，且对江南吏治民生素有关切，关键是，他相对超然，与当前各方势力瓜葛不深。

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或许……可以借他之力？

苏念雪沉思片刻，重新提笔，却不是写奏折，而是以晚辈身份，写了一封言辞恳切、详述疫情诡异、漕运疑点，并附上部分确凿证据（如水质化验结果、永鑫钱庄异常资金流水抄件）的私信。信中，她未提朝中争斗，只以民生国本为念，请求老大人暗中查访，以安黎庶。

这封信，不走官方驿路，由癸七挑选绝对心腹，以家书形式，直送镇江林阁老府邸。即便被截，也只是一封寻常问安信。

与此同时，京城，御书房。

萧夜衡看着暗卫新送来的密报，面色阴沉如水。密报详细记录了苏念雪在扬州的举措、疫情的控制与反复、漕帮与永鑫钱庄的异动，以及镇江常州的新疫情。

“黑疽瘟……改良毒株……粮船夹层……”他指尖敲击着紫檀木桌面，发出沉闷的响声，“西山先生……你这是要江南陆沉，还是要朕的京城动荡？”

他看向另一份密报，是监视周廷儒府邸的暗卫所呈：“周廷儒闭门不出，但其子周文焕近日与赵太师余党、吏部侍郎等人过从甚密。另，宫中线报，太后凤体欠安，召其侄、羽林卫中郎将数次入宫问安。”

太后……赵太师……周廷儒……羽林卫……几条线隐隐串联。萧夜衡眼中寒光闪烁。对方在朝中的势力，远比他想象的更深、更隐秘。他们在等待，等待江南疫情彻底失控，等待苏念雪倒台，等待他萧夜衡威信扫地，然后……或许就是宫廷政变之时！

“好一招釜底抽薪，内外夹击。”萧夜衡冷笑。他提笔，写下一道密旨，加盖私印：“着暗影卫指挥使亲赴江南，暗中协助慧宜夫人，凡有阻碍抗疫、通敌叛国者，无论官职，可先斩后奏！另，密查漕运改制以来所有经手官员，特别是与永鑫钱庄有银钱往来者，列出名单，速报朕知！”

他要给苏念雪最大的支持，也要斩断朝中伸向江南的黑手。

“陛下，”太监低声禀报，“北静王爷求见。”

“宣。”

北静王萧夜明匆匆入内，脸色凝重：“皇兄，刚收到消息，漕运总督汪直……伤势过重，昨夜子时，殁了。”

萧夜衡笔尖一顿，一滴浓墨落在宣纸上，氤氲开来。汪直，他安排在漕运的关键棋子，死了。漕运衙门，彻底落入对方手中了。

“汪直临终前，可有何话留下？”萧夜衡声音平静，但熟悉他的人能听出其中压抑的怒火。