“臣妾领旨。”苏念雪神色平静，示意钱嬷嬷将早已准备好的印信、关防以及厚厚一摞整理好的卷宗箱抬了上来。“此乃盐案、漕案及近日疫情相关卷宗，均已编号归档，请周大人查验。”

周廷儒示意随行的户部郎中清点接收，自己则拿起最上面几本卷宗，随意翻看，淡淡道：“夫人数月辛劳，想必收获颇丰。只是……如今江南盐漕停滞，疫情蔓延，汪总督遇刺，民怨沸腾，却不知夫人对此有何解释？”

话语中的问责之意，毫不掩饰。

苏念雪迎上他的目光，不卑不亢：“周大人明鉴。盐漕积弊非一日之寒，妾身奉命查案，虽竭尽全力，掘出蠹虫，厘清部分账目，然顽疾深重，非短期可愈。至于疫情，乃有歹人蓄意投毒，妾身已竭力防控，然毒源诡谲，扩散迅猛。汪总督遇刺，更是匪类猖獗，意在扰乱漕运。妾身无能，有负圣恩，甘受朝廷处置。然当务之急，乃稳定漕运，控制疫情，缉拿真凶，而非追究过往责任之时。”

她将问题抛回，既承认困境，又点明人为破坏的关键，并将重点拉回到当下危机。

周廷儒眼中闪过一丝意外，似乎没料到苏念雪如此镇定且言辞犀利。他哼了一声：“是否追究，如何处置，朝廷自有公断。眼下漕运、疫情，本官自会处置。夫人既已交卸差事，便请在行辕中安心‘协理’，没有本官手令，不得随意调动人员物资，以免……再生枝节。”

这是变相的软禁了。

“妾身明白。”苏念雪微微欠身，脸上看不出喜怒，“妾身近日于疫情防治略有心得，已整理成册，或对大人有所助益。此外，妾身侍卫统领秦刚为护驾身中奇毒，危在旦夕，恳请大人准许薛神医继续诊治，并拨付所需药材。”

她示弱的同时，也亮出了自己的价值（防疫心得）和软肋（秦刚），既是自保，也是试探。

周廷儒目光闪烁，沉吟片刻：“防疫之事，本官自有主张。至于秦统领，既是忠勇之士，自当尽力救治。所需药材，可由薛神医开具清单，经本官核准后拨付。”

小主，

看似应允，实则将资源牢牢控在手中。

交接仪式在一种表面平静、内里剑拔弩张的氛围中结束。

苏念雪退回内院，她的活动范围被限制在很小的区域，身边除了钱嬷嬷和几个贴身丫鬟，连副统领等亲卫也被周廷儒以“加强护卫”为名，调离或监控起来。

夜幕降临，新的钦差行辕戒备森严，灯火通明。

周廷儒带来的幕僚、官员进进出出，不断将各地的消息汇集到他面前。而苏念雪所在的小院，则显得格外冷清孤寂。

书房内，周廷儒屏退左右，只留一名心腹师爷。

“东翁，看来这位慧宜夫人，不是易与之辈啊。”师爷低声道。

周廷儒冷笑一声：“强弩之末罢了。陛下已对她生疑，朝中弹劾如潮，她如今无权无兵，困守孤院，还能翻起什么浪花？当前要紧的是稳住漕运，做出政绩，坐实她的罪证，届时……哼。”