广播响了。

电流声刺了一下耳朵，接着是程远的声音，短促、直接：“全体人员注意，今晚八点统一领取清洁用品，请按区域排队。”

话音落下，基地里静了几秒。有人从帐篷里探出头，手里还抓着没吃完的干粮。巡逻队员已经站在各条路口，胸前挂着密封瓶，背后是推车，上面码着贴好标签的药剂。

陈砾站在指挥室门口，看着人群慢慢聚拢。他没有动，只是盯着东区的方向。那边的水井已经被封死，铁丝网拉得更密，守卫换成了双岗。他知道，这道命令只是开始。

领药的人排成长队，没人说话。孩子被大人拉在身后，妇女低头抱着空瓶子，男人接过药剂时手指发紧。一个老汉拿到瓶子后没走，站在原地问：“这东西能喝吗？”

“不能。”负责分发的队员摇头，“只能擦手、洗脸，瓶子别乱扔。”

老汉没再问，转身走了。但他走过的地方，议论声起来了。

“不让喝，那有什么用？”

“说是净化，其实连病都治不了。”

“我听说东区已经死了三个，皮肤全烂了。”

声音越传越开。陈砾听见了，但没打断。他知道瞒不住，也不打算瞒。可真相说得太早，会压垮人；说得太晚，会失去信任。他必须等一个时机。

天快黑的时候，食堂前传来吵闹。

三个人站在台阶上，其中一个举着铁锹，指着值班台喊：“我们不待了！让开路，我们要走！”

周围很快围上来十几人。有人附和，有人犹豫，但都站着没散。他们的眼神里有害怕，也有愤怒。

“你们关我们在这儿，是不是想拿我们试药？”

“外面再差也是自由的，我不当笼子里的鸡！”

话音刚落，西侧传来脚步声。程远带着十名守卫从拐角处出现，步伐一致，枪口朝天，手指搭在扳机护圈外。他们在人群前方五米处停下，呈弧形展开。

没人说话。

陈砾这时才走过来。他没穿防护服，也没带武器，只腰间别着那把军刀。他走到人群正前方，站定。

“你们想活，我也想活。”他说，“但逃出去，只会死得更快。”

举铁锹的男人冷笑：“你怎么知道？你去过外面？你见过那些东西？”

陈砾没回答他，而是抬头看向其他人。“你们当中，有谁去过东区沙坑？知道那里的水是什么样子？”

没人应声。

“我告诉你们。”他声音低了些，“那水是绿的，表面浮着油光，沾到皮肤会起泡、溃烂。小棠昨天去取样，回来的时候手就肿了。她懂这些，但她还是去了。为什么？因为她知道，躲在外面，连一天都撑不过。”

人群安静下来。

“我不骗你们。”陈砾继续说，“现在没有药能治好感染者，但我们有办法控制。干净的住处、食物、每天检查体温，还有这些清洗剂。只要一起扛过去，就有希望。”

“那你保证不会死？”有人低声问。