皮带蘸了盐水，抽在身上，疼得钻心。

可更疼的是那些目光——昔日同僚、那些他曾经瞧不起的寒门官员，此刻坐在席间，指指点点，掩嘴窃笑，眼中满是鄙夷和幸灾乐祸。

“贾珍啊贾珍……”

一个曾经被他当众羞辱过的御史，端着酒杯走过来，用鞋尖踢了踢他的脸。

“当年你在宁国府摆宴，不是挺威风的吗？怎么，如今学会摇尾乞怜了？”

他咬着牙，没说话。

那御史笑了，将杯中残酒泼在他脸上：“狗东西，叫你一声，得应啊。”

酒是辣的，混着脸上的油彩，流进眼睛里，刺得生疼。

可他只能趴在地上，学狗叫：“汪……汪汪……”

满堂哄笑。

赵桓坐在上首，笑得最大声，眼泪都笑出来了。

“好！好一条听话的狗！”他拍手，“赏！赏他块肉骨头！”

太监真的扔了块啃剩的骨头过来，落在泥地里，沾满了土。

贾珍看着那块骨头，胃里翻江倒海，可他还是爬过去，捡起来，塞进嘴里。

咸的，腥的，混着泥土的涩味。

他咽下去，脸上还得挤出笑：“谢……谢陛下赏……”

那一刻，他想死。

可他又怕死。

于是就这么苟延残喘地活着，像条真正的野狗。

“哐当——”

牢门铁锁被粗暴地打开。贾珍浑身一颤，下意识缩得更紧。

两个狱卒走进来，手里拎着木桶和刷子——这是要“清洗”了。

每次被提去“伺候圣驾”前，都要把他身上擦洗干净，不能污了圣目。

可今日……

“贾珍，”狱卒甲咧嘴笑着，露出黄黑的牙齿，“陛下有旨，今日……不去御花园了。”

贾珍一愣，抬起头。

狱卒乙接话：“陛下说，昨日玩腻了狗，今日想玩点新鲜的——玩羊。”

羊？

贾珍还没反应过来，狱卒甲已经解开木桶盖子。

一股浓烈的腥膻味扑面而来。

桶里是半桶黏稠的、暗红色的液体——羊血，还混着未凝固的脂肪和碎肉。

“这是……”贾珍声音发颤。

“陛下赏的，”狱卒甲提起桶，“羊血浴，驱邪避晦，保你长命百岁。”

话音未落，一整桶羊血劈头盖脸泼了下来！

温热的、黏腻的液体瞬间浸透全身，头发、脸、脖子、衣服……全被染成暗红色。

腥臭味冲进鼻腔，贾珍猛地弯腰，干呕起来。

可还没呕完，狱卒乙又拎起第二桶——这次是刚剥下来的、还带着体温的羊皮。

“披上！”

粗糙的羊皮裹住身体，羊毛沾着血，贴在皮肤上，又痒又黏。

贾珍浑身发抖，眼泪混着羊血往下淌。

“走！”狱卒甲一脚踹在他腿弯。

贾珍踉跄着被拖出牢房，拖过长长、幽暗的通道。

两旁的牢房里，囚犯们扒着栅栏，指指点点，哄笑声、咒骂声、口哨声混成一片。

“哟，这不是宁国公吗？怎么成羊了？”

“贾珍！叫两声听听！咩——咩——”

“哈哈哈哈哈……”

贾珍低着头，死死咬着嘴唇，直到尝到血腥味。

他被拖到天牢最深处的“刑房”——其实不是刑房，是狱卒们平日里吃酒赌钱的地方。

屋里烧着炭盆，暖烘烘的，桌上摆着酒菜，几个狱卒正围坐着划拳。

上首坐着一个人。

赵桓。

他今日换了身常服，月白色云纹锦袍，外罩银狐裘，手里把玩着一把镶金嵌玉的匕首，嘴角噙着一丝冰冷的笑意。

看见贾珍进来，他眼睛亮了。

“哟，这不是咱们的‘宁国公’吗？”他慢悠悠地说，“怎么，不认得朕了？”

贾珍扑通跪倒，额头抵地：“罪……罪臣贾珍，叩见陛下……”

声音嘶哑，带着哭腔。

“起来，让朕好好看看。”赵桓招手。

贾珍颤巍巍站起身。羊血还在往下滴，在地上聚成一滩暗红色的水渍。

赵桓上下打量他，像在欣赏一件有趣的玩意儿。

“不错……”