赵佶闭上眼睛，声音疲惫，“秦桧、王子腾等十七人，罪本当诛。然郓王赵桓上表请罪，自揽其责，其情可悯。

朕念其多年侍奉之功，特旨从轻发落：秦桧、王子腾革职削爵，贬为庶民，余者各有惩处，即日释放。”

梁师成愣住了：“官家，这……”

“拟旨吧。”赵佶摆摆手，不想多说。

“是。”

梁师成退下后，赵佶独自坐在暖阁中，望着窗外阴沉的天色。

他放了秦桧、王子腾。

不是因为相信赵桓的鬼话，也不是真的想用这些人牵制王程。

而是……他想看看。

看看王程到底有多深的底牌。

十月二十，午时。

汴梁城西，天牢。

深秋的阳光透过高墙上狭窄的窗洞，在阴暗潮湿的通道中投下几道惨白的光柱。

空气中弥漫着霉味、腐臭味和一种说不出的绝望气息。

秦桧蜷缩在牢房最角落的草堆里，身上只穿着一件单薄的、已经看不出原色的囚衣。

头发蓬乱如草，胡子拉碴，脸上满是污垢，只有那双眼睛还偶尔转动一下，证明他还活着。

半年了。

从春到秋，他在这暗无天日的地方，已经待了整整半年。

每一天，都像是在油锅里煎熬。

他想起自己曾经的辉煌——礼部侍郎，天子近臣，多少人巴结奉承，门庭若市。

他想起北疆那些日子——完颜宗望的赏识，赵桓的倚重，运筹帷幄，指点江山。

然后，一切都毁了。

毁在王程手里。

那个杀神，那个魔鬼，那个……他做梦都想撕碎的人。

“王程……”秦桧咬着牙，从喉咙里挤出这两个字，声音嘶哑如同破锣。

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他恨。

恨王程毁了他的前程，毁了他的一切。

更恨的是，王程如今风光无限，而他秦桧，却要死在这暗无天日的牢房里。

秋后问斩。

圣旨上写得明明白白。

算算日子，也就这两个月了。

秦桧闭上眼睛，两行浊泪顺着肮脏的脸颊滑落。

他不甘心。

真的不甘心。

就在此时，通道尽头传来脚步声。

沉重，整齐，是狱卒的靴子踏在石板上的声音。

秦桧浑身一颤，下意识地往后缩了缩。

又要提审了？

这半年，他已经被提审过无数次。

刑部的，大理寺的，御史台的……每个人都想从他嘴里挖出点东西，好去讨好王程。

他咬紧牙关，什么都没说。

不是他骨头硬，而是他知道——说了，死得更快。

脚步声越来越近。

然后，停在了他的牢房前。

“哗啦——”

铁锁被打开。

秦桧惊恐地抬起头，看见两个狱卒站在门外，手里……没有刑具。

“秦桧，出来。”一个狱卒冷声道。

“去……去哪里？”秦桧声音发颤。

“少废话，出来就是了。”

秦桧挣扎着爬起来，腿脚因为长期蜷缩而麻木，险些摔倒。

他踉跄着走出牢房，被两个狱卒一左一右架着，朝着通道外走去。

阳光。

久违的阳光。

当秦桧被架出天牢大门时，刺眼的阳光让他瞬间闭上了眼睛，泪水不受控制地涌出。

好一会儿，他才适应了光亮，缓缓睁开眼。

天牢外停着几辆破旧的马车，车上已经坐着几个人——王子腾、还有几个曾经的同僚。

他们都和他一样，蓬头垢面，衣衫褴褛，但眼中都闪烁着一种劫后余生的茫然和……狂喜。

“秦兄！”

王子腾从车上跳下来，踉跄着扑过来，抓住秦桧的手臂，“我们……我们被放了！”

秦桧呆呆地看着他，又看看那些狱卒，再看看头顶湛蓝的天空。

“放……放了？”

他喃喃道，仿佛听不懂这两个字的意思。

“圣旨下了！”

王子腾激动得声音都在发抖，“定王殿下亲自向陛下求情，把北疆战败的责任全揽到自己身上！陛下开恩，把我们……把我们放了！”

秦桧只觉得一股热流猛地冲上头顶，眼前一阵发黑，险些晕过去。

他死死抓住王子腾的手臂，指甲几乎掐进肉里：“真……真的？”

“千真万确！”

旁边一个曾经的大臣也凑过来，泪流满面，“秦大人，我们……我们活下来了！”

活了。

真的活了。

秦桧腿一软，跪倒在地，额头抵着冰冷的地面，放声大哭。

那哭声嘶哑难听，像是受伤的野兽在哀嚎，却充满了死里逃生的狂喜。

半年了。

每一天都在等死。

如今，终于……活下来了。

哭了好一阵，秦桧才被王子腾搀扶着站起来。

“秦兄，先上车。”

王子腾低声道，“这里不是说话的地方。”

几辆破旧的马车缓缓驶离天牢，朝着汴梁城内而去。

车上，秦桧渐渐平静下来。

他看着窗外熟悉的街景——虽然只过去了半年，却恍如隔世。