秋日的云深不知处，晨雾如轻纱，轻柔地裹住了青瓦白墙的屋舍。阿兕坐在药园的矮墙上，双腿晃悠，目光追随着草丛中的大黑追逐蝴蝶。黑豹的伤势已复原，身姿恢复了往日的轻盈，只是偶尔会警觉地竖耳，似在防备着什么。

“大黑，过来。”阿兕轻声呼唤。

黑豹立刻停下追逐，温顺地靠近，用头轻蹭他的手心。阿兕轻抚着它光滑的皮毛，那双金色竖瞳中流露出与他年龄不符的忧虑。

“你也感觉到了，对不对？”他低声询问，“那个恶徒...还在暗中窥视我们。”

大黑低鸣一声，琥珀色的眼眸映照出孩童凝重的面容。

自东海归来已一月余，阿兕身上的伤痕早已愈合，但内心却悄然发生了变化。他不再像过去那样无忧无虑，而是常常独自沉思，眼神飘渺，仿佛在倾听着某种神秘的声音。

“小兕儿，又在这里出神？”魏无羡的声音从身后传来，带着刻意营造的轻快。

阿兕回首，露出一个乖巧的笑容：“爹爹。”

魏无羡在他身边坐下，轻揉他的发顶：“景仪他们在后山摘柿子，是否想去？”

阿兕摇头，小手无意识地摩挲着颈间的冰晶吊坠：“阿兕想在这里陪大黑。”

魏无羡与不远处站立的蓝忘机交换了一个担忧的眼神。这已是阿兕本月第七次拒绝与同门一起嬉戏了。

“那爹爹陪你。”魏无羡从袖中取出蜜饯，“刚从天水镇带回，尝尝？”

阿兕接过蜜饯，却未食用，只是低声询问：“爹爹，东海的那位大朋友...如今情形如何？”

魏无羡动作一顿，随即笑道：“敖丙前日传讯来，说小混沌很听话，封印也很稳固。”

这并非事实。实际上，东海近日异动不断，混沌的净化远比预期的艰难。但这些，魏无羡并不打算让一个孩子担忧。

阿兕却似乎看穿了他的心思，金色竖瞳黯淡下来：“爹爹无需哄骗阿兕。阿兕能感觉到，大朋友很痛苦……”

蓝忘机走上前，将阿兕抱起：“去用早膳。”

这是他一贯的作风——用最直接的方式结束不愉快的对话。

膳堂里，蓝启仁已坐在主位。见到阿兕，他严肃的脸上露出一丝罕见的温和：“今日的药可喝了？”

阿兕乖巧地点头：“喝了。”

自东海回来后，蓝启仁亲自为阿兕调配了汤药，日日监督他服用。老人的关心虽不言于表，但那份用心，众人皆知。

早膳后，蓝忘机如常检查阿兕的功课。静室里，阿兕端坐书案前，一笔一画地默写家规，小脸上满是专注。

“第三百四十二条：不可急行……”他边写边轻声念诵，突然笔尖一顿，“父亲，若是为了救人，也不可急行吗？”

蓝忘机放下手中的书卷：“何出此问？”

阿兕低头：“阿兕梦见……有一天会需要跑得很快很快……”

窗外，秋风卷起落叶，发出沙沙的响声。蓝忘机看着孩童不安的侧脸，轻声安慰：“规矩是死的，人是活的。若真到了那一刻，做你认为正确的事。”

这话从一向严守家规的含光君口中说出，着实令人意外。阿兕惊讶地抬起头，金色竖瞳微微睁大。

蓝忘机替他理了理衣领：“但在那之前，需学好本事。”

阿兕似懂非懂，但仍用力点头：“阿兕明白了。”

午后，蓝曦臣带来一个消息：西边荒漠中出现异象，数个游牧部落一夜之间消失无踪。