洪武十九年六月，江南苏州府，运河码头。
人声鼎沸，黑压压的人群将码头及周边空地挤得水泄不通。空气中弥漫着汗味、劣质熏香的烟味，以及运河特有的泥腥气。临时搭建的高台上，数名身穿吏员服色的宣讲官，正声嘶力竭地呼喊着，他们的声音通过铁皮喇叭传出，在嘈杂的环境中显得断续而失真。
“……父老乡亲们！看这边！《大明海外移民优待令》最新细则！”一名年轻宣讲官高高举起一张刷了桐油的布告，“移民永安县（永安港），每人授熟田五十亩，生荒一百亩！前五年免征田赋，后十年减半！”
人群一阵骚动。五十亩熟田！在江南，寻常农户一家能有十亩水田已是小康，五十亩几乎是梦里才有。
“凡愿举家前往者，官府补贴船资一半！包船运送！”
“携带农具、种子者，另有补贴！”
“凡在海外新辟土地超过百亩，授‘新土男爵’，虽无实封，可传子孙！”
“当地设官学、医馆，子弟可免费入学……”
一条条令人咋舌的优厚条件被宣读出来，像重锤敲打着台下无数颗因贫困、地少、赋役沉重而麻木或躁动的心。人群中有面黄肌瘦的佃农，有眼神闪烁的小手工业者，有因家族分产只得了微薄田地的庶子，也有欠了高利贷走投无路的破落户，甚至还有少数读过几年书却屡试不第、对前程绝望的童生。
诱惑巨大，但恐惧同样真实。
“万里重洋啊……听说海上风暴吃人！”
“新大陆有吃人生番！”
“朝廷给这么多好处，怕不是要我们去填火坑？”
“去那么远，祖宗祠堂怎么办？死了都回不来……”
议论声、质疑声、争吵声此起彼伏。宣讲官们显然习惯了这种场面，立刻有人拿出准备好的“道具”——几幅描绘永安港风光的图画（根据甘宁送回的报告想象加工）：平静如镜的蔚蓝海湾、整齐的木屋、绿油油的农田、肥美的鱼群，以及画面上与明人友好交易、笑容憨厚的“米沃克”土着。还有几件实物——几张从新大陆带回的、厚实油亮的海獭皮，在阳光下闪着诱人的光泽。
“看看！这就是新大陆的皮毛！一张在洛阳值五十两银！到了那里，遍地是宝！”
“海上虽有风浪，但朝廷派最新式的铁甲蒸汽大船护送！比以往的帆船稳当百倍！”
“朝廷已在永安港建好屋舍，备好粮食，医官俱全！第一批去的，就是当开基的老爷，后来的都得叫你们一声‘前辈’！”