七月初，辽东，锦州油田。

夜色如墨，但油田工地却灯火通明——不是传统的火把油灯，而是十几盏试验性的电弧灯，发出刺眼的白光，将采油区、炼油厂和工人营房照得亮如白昼。机器轰鸣声、蒸汽机的嘶吼、铁器敲击声昼夜不息。这里是大明工业革命的前沿，也是矛盾最尖锐的熔炉。

冲突的种子早已埋下。锦州油田的劳工构成复杂：约三千人来自中原各地的汉人工匠、矿工，他们是技术骨干，待遇较好；约两千人是归化的女真各部青壮，主要从事最繁重、最危险的挖掘、搬运工作，待遇较低；还有数百名从高句丽、倭国征调的战俘劳工，处于最底层。

最初的摩擦源于语言和文化。汉人工匠说汉语，女真劳工大多只通女真语和少量生硬的汉语，沟通不畅常常导致操作失误和事故。女真人习惯渔猎生活，对严格的工坊纪律和漫长工时极度不适应。

矛盾激化于待遇差异。汉人工匠月饷是女真劳工的两倍，居住的是砖瓦房，饮食有肉有菜。女真劳工住的是简陋的窝棚，饮食以粗粮为主，偶尔见荤腥。而最让女真人愤怒的是，几次事故中，死的多是女真劳工，抚恤却远低于汉人。

七月初五傍晚，导火索终于被点燃。一名女真劳工在操作蒸汽抽油泵时，因看不懂汉语警示牌，误触开关，导致管道破裂，高温蒸汽喷出，造成现场三死五伤，死者全是女真人。工头（汉人）赶到后，不问缘由，先鞭打了那名闯祸的女真劳工，并宣布扣罚所有当班女真劳工半月饷银以赔偿设备损失。

消息传开，女真劳工营瞬间炸锅。

“欺人太甚！”

“汉人根本没把我们当人！”

“我们的命就不值钱吗？”

当晚，数百名女真劳工聚集，要求面见主管官员颜良，讨要说法。但颜良当时正在巡视新建的旅顺船厂，驻守油田的最高官员是工部派驻的督办，一个叫刘豫的官员。刘豫出身中原世家，本就瞧不上这些“蛮夷”，见女真人聚众，认为是要造反，非但没有安抚，反而调来一队汉人护厂队（主要由退伍士兵组成），强行驱散人群，过程中发生推搡，护厂队有人动了刀，砍伤两名女真劳工。

流血事件彻底点燃了火药桶。