洪武十年三月，洛阳城东的工业区，第一台实用型蒸汽机车“洪武一号”正在进行最终测试。

这台庞然大物长六丈、高近一丈，通体由精钢和熟铁锻造而成，漆黑的锅炉在阳光下反射着幽暗的光泽。与它相连的不是车厢，而是一组专门设计的测试平台——装载着相当于两百匹马负重的水泥块。

马钧亲自站在驾驶室里，布满老茧的手紧握操纵杆。透过前方的小窗，他能看到延伸向远方的两条平行铁轨，在春日阳光下闪烁着冷硬的金属光泽。

“马尚书，压力达到额定值！”司炉大声报告。

“各部运转正常！”机械师检查完毕。

马钧深吸一口气，缓缓推动蒸汽阀门。锅炉内的压力推动活塞，连杆带动巨大的驱动轮开始转动。起初很慢，铁轮与铁轨摩擦发出刺耳的尖啸，但很快，声音变得平稳而有节奏。

“动了！动了！”围观的工匠、学徒们爆发出欢呼。

钢铁巨兽开始沿着铁轨缓缓前行，速度逐渐加快。烟囱喷出滚滚黑烟，在湛蓝的天空中拖出一道长长的痕迹。

一里、两里、五里……测试轨道只有十里长，但“洪武一号”在折返点无需掉头（设计了可换向驾驶室），直接反向行驶，全程只用了半个时辰。

当机车稳稳停回起点时，马钧从驾驶室跳下，双腿因激动而微微发软。他单膝跪地，用手触摸仍有余温的铁轨，又触摸机车巨大的驱动轮。

“成了……”这位年过半百的工部尚书，竟哽咽起来，“真的成了……”

这意味着什么，他比任何人都清楚。

运河受限于水系，马车受限于路况和畜力，而铁路——只要有铁轨铺到的地方，这钢铁巨兽就能昼夜不息地奔驰，运载数十倍于马车的货物，速度却快上数倍。

这将彻底改变帝国的物流、军事、经济乃至社会结构。

“快！”马钧猛地站起，“记录所有数据！锅炉压力、耗煤量、牵引力、最高时速、制动距离……一点都不能错！三天后，我要向陛下呈上完整的报告！”

“是！”

五日后，紫微宫议事殿。

巨大的沙盘占据了半个殿堂，上面展示的不是山河地形，而是以洛阳为中心、向四方辐射的铁路网络规划。粗红线表示已建成的“马拉铁路”，粗黑线表示规划中的“蒸汽铁路”，细线则表示远景规划。

吕布站在沙盘前，手持一根细长的教鞭，指点江山。

“诸卿，这是工部呈上的《十年铁路建设纲要》。”他声音沉稳有力，“核心是‘三纵三横’主干网络。”

教鞭点在洛阳：“第一纵：北起幽州蓟县（今北京），经冀州、兖州、豫州，至洛阳，再向南延伸，经南阳、襄阳，直至交州番禺（今广州）。此线纵贯南北，连接边境与海港，是为‘京广大动脉’。”

“第二纵：西起凉州姑臧（今武威），经长安、洛阳，至徐州海州（今连云港）。此线横穿东西，将西域与东海连通。”