“朕请二位来，是要谈一谈江东之事。”吕布开门见山。

“江东？”刘备皱眉，“江东与季汉虽有盟约，但如今江陵已破，盟约自废。你要谈江东，找诸葛亮去。”

吕布笑了：“玄德真是会说笑。你是东吴皇帝，诸葛亮是你的丞相。你被俘的消息一旦传到江东，会是什么局面？”

刘备脸色微变。

徐庶适时开口：“据靖安司密报，江东内部早已分裂。张昭、顾雍等世家领袖暗中联络我方，承诺若明军攻吴，他们可在内部策应。诸葛亮虽主战，但手中并无多少实权。”

“你们...”刘备握紧拳头。

“东吴水军大都督周瑜病重，实际统兵的是周泰。陆军在张飞手中，但张飞如今被困江南，与吴郡音讯不通。”吕布缓缓道，“也就是说，现在吴郡城内，能主事的只有诸葛亮一人。而他...既要应对朕的大军，又要安抚内部世家，还要担心你们这两位皇帝的安危。”

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关羽沉声道：“你想怎样？”

“很简单。”吕布身体前倾，“朕要你们写一份诏书，命令诸葛亮开城请降。”

“做梦！”刘备猛地站起，“我刘玄德宁可死，也绝不会写这样的诏书！”

“是吗？”吕布也不生气，只是淡淡地问，“那云长呢？也宁可看着江东百姓因你们的气节而血流成河？”

关羽脸色铁青：“你威胁我们？”

“不，朕在陈述事实。”吕布起身，走到墙边悬挂的江东地图前，“建业城高池深，确实易守难攻。但你们见过朕的火炮吗？两百门钢炮齐射，再坚固的城墙也撑不过三日。届时城破，明军入城，按照惯例...”

他转过身，目光冰冷：“屠城三日，鸡犬不留。”

刘备和关羽同时一震。

“玄德，你自诩仁德爱民。”吕布缓缓走回座位，“那么朕问你：是你的气节重要，还是建业城中数十万百姓的性命重要？”

“我...”刘备语塞。

“你们可以坚持气节，可以宁死不屈。”吕布声音渐冷，“但代价是数十万人为你们殉葬。这些百姓中，有老人，有孩子，有妇女...他们凭什么要为你们这些‘英雄’的尊严去死？”

议事厅内陷入死寂。

良久，刘备缓缓坐下，声音嘶哑：“若...若亮开城投降，你真能不杀百姓？”

“朕以帝王之尊立誓。”吕布正色道，“东吴归降，朕保证：不杀降卒，不戮百姓，不掠财物。江东官吏愿留者量才录用，愿去者赐金还乡。孙氏虽已被你所灭，但孙氏旁支可保全。江东世家，只要配合新政，交出超额田产，其余产业皆可保留。”

徐庶补充：“陛下已拟旨，若江东归顺，将在江东设三州，各州长官半数由本地士人担任。科举、学堂、工坊、铁路，一切新政皆会推行。江东百姓三年免税，士人可参加明年的恩科。”

刘备闭上眼睛，胸膛剧烈起伏。

关羽看着刘备，低声道：“大哥...”

“云长，你说。”刘备睁开眼睛，眼中已有血丝，“我们...该怎么做？”

关羽沉默许久，最终缓缓道：“《春秋》有云：民为贵，社稷次之，君为轻。若真能保全江东百姓...”

他没有说下去，但意思已经明了。

刘备长叹一声，仿佛瞬间苍老了十岁。他抬头看向吕布：“我要见孟德一面。”

半个时辰后，另一间厢房。

曹操已经苏醒，靠在床头，头上缠着厚厚的绷带。华佗正在为他诊脉。

“瘀血已除，但颅骨新合，需静养三月。”华佗叮嘱道，“不可动怒，不可思虑过度。”

程昱含泪道：“陛下，您真的...真的好了。”

曹操微微抬手，声音沙哑：“奉先在何处？”

话音刚落，门开了。吕布引着刘备、关羽走了进来。

四目相对，三个曾经争霸天下的枭雄，在这小小的厢房中重逢。

“孟德...”刘备看到曹操头上的绷带，神色复杂。

曹操勉强笑了笑：“玄德，云长...没想到，我等会在此地相见。”

吕布示意众人坐下，开门见山：“三位都在，朕就直说了。朕要结束这个乱世，需要三位的帮助。”

曹操咳嗽两声：“奉先想要我等如何做？”