曹操看着襄阳送来的求援急报，咳嗽不止。他的病越来越重了，太医说，是心疾加上劳累过度，必须静养。

但静养？怎么可能。

“主公，襄阳危急。”程昱沉声道，“曹洪将军报：明军火炮凶猛，城墙日损，守军伤亡惨重。若再无援军...最多守一个月。”

“一个月...”曹操闭目，“吕布这是要逼朕北上决战啊。”

贾逵道：“主公，不可中计。我军主力若北上襄阳，必遭明军围歼。吕布以襄阳为饵，等的就是我们！”

“那怎么办？”夏侯惇急道，“眼睁睁看着襄阳失守？襄阳一失，荆州门户洞开，明军可长驱直入！”

“可北上救援，就是送死！”贾逵反驳，“明军火器之利，野战无敌。去多少，死多少！”

两派争论不休。曹操只是咳嗽，不说话。

许久，他缓缓开口：“刘备那边...有何动静？”

程昱禀报：“东吴水军被明军舰队牵制在沿海，陆上...明军高顺部围困徐州，刘备也不敢分兵。”

“所以，刘备指望不上。”曹操冷笑，“唇亡齿寒...真到生死关头，谁管你寒不寒。”

他站起身，走到地图前：“襄阳必须救。但不是主力北上...”

手指在地图上移动：“传令：曹真率五万兵马，从江陵出发，走水路，沿长江至夏口，再溯汉水北上。不要直接去襄阳，在襄阳以南五十里处登陆，修筑营寨，与襄阳成犄角之势。”

“这是...”程昱不解。

“牵制。”曹操道，“五万人，不足以解襄阳之围，但足以牵制部分明军兵力。同时告诉曹洪：坚守待援，朕...会想办法。”

“主公还有何策？”

曹操眼中闪过寒光：“让夏侯渊从新野出击，袭扰明军后方。虽然新野兵少，但袭扰粮道、破坏工事...总能起些作用。”

“那主力...”

“主力按兵不动。”曹操决断，“朕要看看，吕布到底有多少耐心。襄阳城坚粮足，守三个月没问题。三个月...足够发生很多变数了。”

他顿了顿：“比如，雨季。荆襄之地，五月下旬进入梅雨，阴雨连绵，道路泥泞，火炮受潮...那就是我们的机会。”

众人恍然。主公这是要拖，拖到天时转变。

“还有，”曹操补充，“派人联系刘备，告诉他：若襄阳失守，下一个就是江东。让他无论如何，必须从海上发起反击，牵制明军水军。”

一条条命令发出。季汉开始动员，但并非全军北上，而是多路策应，试图打破明军的围困。

六月初一，许昌