洪武四年六月，辽东郡，鞍山（此地后世以铁矿闻名）

大地在震动。

不是地震，而是蒸汽机带动的巨型锻锤在敲击铁砧。每一下都如同雷霆，震得地面的碎石跳跃。这里是刚刚投产的“辽东第一钢铁厂”，代号“铁山厂”。

“开炉——！”

随着工头嘶哑的吼声，高达三丈的炼铁高炉打开了出铁口。炽热的铁水如熔岩般涌出，顺着耐火砖砌成的沟槽流入下方的模具。空气中弥漫着刺鼻的硫磺味和灼热的气浪，工人们脸上都蒙着湿布，眼睛被熏得通红。

颜良站在远离炉口的观察台上，即便如此，热浪依然烤得他脸皮发烫。他身边是工部特派来的炼铁大匠，一个五十多岁的老者，脸上布满烫伤疤痕。

“将军，这是第三炉。”大匠声音沙哑，“前两炉废了，温度不够，炼出来的都是‘海绵铁’，脆得很。这一炉...看颜色，应该成了。”

铁水在模具中逐渐凝固，变成暗红色的铁锭。工匠用长钳夹起一块，放入水中淬火。

“滋啦——！”

白雾蒸腾。待冷却后，工匠将铁锭放在铁砧上，挥锤猛击。

“铛！铛！铛！”

铁锭被砸扁、拉长，但没有碎裂。

“成了！”大匠激动得声音发颤，“将军，这是合格的‘生铁’！含碳量合适，可以进一步炼钢！”

颜良也松了口气。为了这个钢铁厂，辽东付出了巨大代价：从旅顺到鞍山，修了一条五十里长的简易铁路（用木轨包铁皮）运输矿石和煤炭；强征三万高句丽俘虏、靺鞨苦役开矿、修路、建厂；因为工伤、病冻、反抗镇压而死的人，已经超过五千。

但陛下说了：钢铁是工业的脊梁，是战争的筋骨，必须不计代价！

“产量如何？”颜良问。