张燕离开魏公府时，后背的内衫已被冷汗浸湿。春日的阳光照在身上，他却感觉不到丝毫暖意，只有一股从心底渗出的寒意。

吕布没有疾言厉色，甚至没有多余的试探，就那么平平淡淡地抛出了“张宁”这个名字，却像一柄重锤，狠狠砸在了张燕的心防上。他几乎是凭借多年在刀尖上打滚的本能，才勉强维持了表面的镇定，做出了否认。

可吕布那最后几句话，却在他脑中反复回响：

“只有在我这，张宁才能安全活着。”

“你好自为之，早去早回。”

“大魏军事学院正在建立，你还要回来我给你们开讲。”

这哪里是商量，分明是最后通牒！吕布不仅知道了张宁的存在，似乎连她的大致藏身范围（太行山）以及和张燕的关系都一清二楚。那句“安全活着”，是承诺，更是威胁。承诺在他吕布的羽翼下，无人能动张宁；威胁则是，若不在他的掌控中，张宁的安全便无法保证。至于“早去早回”，更是限定了时间，不容他拖延敷衍。

张燕心中一片混乱。他本是黑山军统帅，投降吕布更多是形势所迫，虽得高位，但内心深处，对这位新主仍保留着一份警惕和属于黄巾旧部的那份执念。张宁，作为大贤良师张角唯一的血脉，是太平道精神象征，也是他们这些散落各处的黄巾旧部心中最后的旗帜。保护张宁，几乎是他的本能。

可现在，这面旗帜被吕布看见了。吕布要这面旗帜，不是为了毁掉，而是要……收归己用？

张燕不敢细想，匆匆回到自己在洛阳的府邸，屏退左右，独自在书房中踱步。他想起吕布崛起的速度，想起那战无不胜的并州狼骑和陷阵营，想起官渡之战那令人胆寒的谋略和威力，更想起如今洛阳城中隐隐流传的、关于那位主公即将获得更尊贵封爵的传闻。

“只有在我这，才能安全……”张燕咀嚼着这句话。他不得不承认，吕布说的是事实。如今天下三分，曹操、刘备视黄巾为寇仇，若知道张宁下落，必除之而后快。江东孙权自身难保。而那些散落在山林草泽的黄巾旧部，鱼龙混杂，难保不会有人为了富贵而出卖圣女。相比之下，雄踞北方、势压群雄的吕布，确实是目前最能提供庇护的人。但代价呢？代价就是张宁，乃至他们整个黑山军派系，将彻底失去独立性，完全融入吕布的体系。

是继续抱着过去的执念，让圣女时刻处于危险之中，还是向现实低头，用这面旗帜换取一个或许更广阔的未来？张燕陷入了前所未有的挣扎。

良久，他猛地站定，眼中闪过一丝决绝。他唤来最信任的亲卫队长，低声吩咐道：“备马，点二十名最可靠的弟兄，轻装简从，随我出城。对外宣称，我回黑山旧地巡查防务。”

他必须亲自去一趟太行山深处，去见张宁。这个决定，必须由圣女自己来做。而他，已经感受到了吕布那看似随意的话语背后，那不容抗拒的意志。

就在张燕带着复杂心情悄然离开洛阳时，魏公府的书房内，关于“大魏军事学院”的构想正在迅速具象化。

徐庶和贾诩去而复返，与吕布一同站在一张刚刚铺开的、绘有洛阳城及周边详细地形图的巨大桌案前。