然而，一个赵云，尚不足以扭转徐州面临的困境。就在刘备为如何打破与袁术的僵局而继续发愁时，转机以一种意想不到的方式出现了。

琅琊郡，阳都县。一支规模不小的车队，在数十名精悍部曲的护卫下，悄然抵达了下邳。为首的是一位年约四旬、气质儒雅沉静的中年文士，他便是出身琅琊阳都的名士，诸葛珪之弟——诸葛玄。他因避中原战乱，原本欲往荆州依附刘表，但行至家乡附近，听闻刘备入主徐州，仁德之名远播，又恰逢故交糜竺派人联络，遂改变主意，转而来投。

诸葛玄的到来，不仅带来了其家族在士林中的声望，更带来了一个对刘备而言至关重要的消息——其侄儿，年仅十三岁却已显露出不凡才智的诸葛亮，虽因年幼未曾同来，但其家族已决定将部分“投资”押在刘备身上。诸葛氏在徐州、豫州一带关系盘根错节，其表态，意味着刘备获得了徐州本土一部分观望士族的潜在支持。

诸葛玄与刘备一番长谈，剖析天下大势，指出徐州虽四战之地，然北接青州（田楷）、南拒袁术、西边曹操已退，若能妥善经营，联结青州田楷、北海孔融，并非没有立足之机。他建议刘备，当前首要之务，并非与纪灵死磕，而是稳固内部，尤其是解决曹豹等丹阳兵系的隐患，同时派能言善辩之士，北连田楷，西结曹操（哪怕只是暂时虚与委蛇），集中力量先破袁术一路。

诸葛玄的到来及其建言，如同在迷雾中为刘备点亮了一盏灯。他采纳其议，一方面加强对曹豹等人的监控与安抚（实则暗中分化），另一方面，派遣孙乾为使，北上青州联络田楷，试图形成夹击袁术之势。

视线转向西方。兖州，已成弃子。

曹操采纳程昱之策，派遣能言善辩的满宠为使，携带重礼及表示臣服的书信，前往邺城面见袁绍。信中，曹操极尽谦卑，痛陈吕布、张邈背信弃义，兖州糜烂，自己无力平定，愿尊袁绍为盟主，并将家眷送至邺城为质，只求袁绍能给予粮草支援，并允许他率残部南下，为袁绍经营洛阳、图谋南阳，作为抵御刘表、袁术的南方屏障。

果不出贾诩所料，袁绍见信，志得意满。他素来好名，见曹操如此“识时务”，心中大为受用。加之谋士郭图、审配等人亦认为，将曹操这股势力驱赶到南方去与刘表、袁术争斗，既可避免其在北方与自己争锋，又能为自己开拓南疆，乃一举两得之事。唯有沮授、田丰深感忧虑，认为曹操乃世之枭雄，此举如同纵虎归山，必遗后患。但袁绍刚愎，并未采纳。

小主，

于是，袁绍欣然应允，不仅拨付了部分粮草，还以盟主名义，“准许”曹操南下“就食”，并“委任”其整饬司隶，防备南逆。

得到袁绍的“许可”和有限的补给后，曹操再不迟疑。他命曹仁、夏侯渊断后，焚烧带不走的粮草辎重，放弃鄄城、范县等最后据点，与荀彧、程昱、夏侯惇等率领核心文武、精锐将士以及部分愿意跟随的百姓，共计约两万余人，毅然决然地离开了这片让他崛起又让他险些覆灭的土地，向西进入司隶地区，目标直指残破的帝都——洛阳。

当曹操风尘仆仆的队伍抵达洛阳时，映入眼帘的是一片断壁残垣，宫室尽成焦土，荆棘丛生，狐兔出没，昔日繁华的帝都，如今只剩下无尽的荒凉与死寂。曹操立于废弃的南宫废墟之上，眺望这满目疮痍，心中百感交集，有悲凉，有野心，更有破而后立的决绝。