秦氏没多问，转身从门后拿出一把油纸伞塞到她手里：“路上滑，当心点。早点回来喝热汤。”

“谢谢秦嫂。”

此时，韩城郊外一处背风的开阔地上，却是另一番火热景象。尽管雪花纷飞，寒气逼人，但一面简易的木牌“招兵处”下，已经排起了不算短的队伍。刘军、陈乾、水生等人带着部分德国回来的军事骨干，正在有条不紊地登记、询问、做初步筛选。

消息早已在周边村镇传开：朱老板那里招人，管吃管住有饷银，学本事打鬼子！对于许多家境贫寒、或是胸怀抱负的年轻后生来说，这无疑是条出路。不断有父亲送儿子、妻子送丈夫、兄长带弟弟前来，人群里嗡嗡的议论声，兴奋中带着对未来的期盼，暂时冲淡了天气的严寒和远方传来的阴霾。

“识字的站这边！会点拳脚或者打猎的，也到这边来登记！”石头的声音洪亮。

“大家别急，挨个来！我们朱老板说了，只要身体好，肯吃苦，守纪律，都要！”陈乾维持着秩序。

刘军则在一旁，仔细观察着每一个报名者的眼神和体格，偶尔上前拍拍肩膀，询问几句家常，那沉稳可靠的气质让许多初次见面的青年感到心安。

县城里，县衙后堂。炭盆烧得旺旺的，孙县长捧着热茶，脸上带着惯常的、略显圆滑的笑容。

“朱琳啊，坐，坐。”他示意朱琳坐下，“东北的事情，听说了吧？小鬼子这是狼子野心，昭然若揭啊！唉，国事艰难……”

朱琳安静地听着，知道他必有下文。

果然，孙县长话锋一转：“这世道越来越不太平，咱们韩城虽地处西北，也不能不防啊。我这县保安团，人少枪旧，实在让人寝食难安。所以呢……你看，这今年的税，还有明年的部分，能不能……先预交一些？我也好赶紧添置些枪械，扩充点人手，保境安民嘛！”

朱琳心中明了，这是借机要钱。她面色平静，缓缓开口：“孙县长忧心地方安危，朱琳理解。税款提前预交，可以商量。不过……”