“哦？最近一次是什么时候？”红袖也装作好奇地问。

“最近啊……”罗老板想了想，“得有三四年了吧？就在赤焰山北边老矿坑那附近，晚上起了好大一片火光，还有轰隆声，持续了得有半个时辰。第二天去看，地上焦黑一片，石头都烧化了些。当时还请了县里的专家来看，说是可能是什么‘地下煤层自燃’或者‘天然气泄露遇明火’，反正给镇里发了安全通告，让大家别靠近那片区域。后来也就没啥事了。”

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地下煤层自燃？天然气泄露？孟德和红袖对视一眼，心中都有数。那恐怕就是一次小规模的“异常热能爆发”，被官方用常规理由解释了。

“那地方现在还能去吗？”孟德问。

“可别去！”罗老板连忙摆手，“那地方本来就偏，路不好走，出了那事后就更没人去了。而且……”他压低了些声音，“有进山采药的老伙计说，有时候晚上还能听到那边传来怪声，看到隐约的火光，邪性得很。镇长也立了牌子，禁止入内。你们采风，拍拍温泉、拍拍古镇、拍拍火把节就好，安全第一。”

“多谢老板提醒，我们就是好奇问问。”孟德笑着应道。

晚饭后，两人回到房间。红袖来到孟德房中，关好门窗。

“那老矿坑区域，很可能有问题。”红袖低声道，“‘南明离火宫’的联络点设在这里，绝非偶然。凤璃那丫头说‘赤云客栈’掌柜知道怎么做，我们是否现在就去亮明玉佩？”

孟德沉吟片刻：“不急。凤璃既然给了我们玉佩，又知道我们会来，说不定此刻已经在注意我们的动向。先观察一下客栈和镇子的情况，尤其是晚上。另外，那老矿坑，我们得找机会去看看。”

深夜，古镇陷入沉睡，只有零星的狗吠和温泉水流淌的潺潺声。孟德和红袖换上深色便装，悄无声息地离开客栈，如同两道融入夜色的影子，朝着赤焰山北麓的方向潜行。

避开主要道路，凭借红袖丰富的野外追踪经验和孟德的灵觉探路，他们很快找到了罗老板所说的那片“老矿坑”区域。这里是一片废弃的露天采石场，规模不大，早已荒草丛生，乱石堆积。月光下，能看到地面和岩壁上大片大片的焦黑痕迹，一些岩石表面有玻璃化的光泽，确实是高温灼烧后的迹象。

孟德放出一缕极其细微的玄黄气，融入脚下地面，感知地下的能量流动。果然，在这片区域的地下深处，他能感觉到一种极其微弱、但异常精纯且暴躁的“火”属性地脉能量在缓缓流淌，如同一条被压抑的暗河。这股能量与寻常地热不同，更加“活跃”，更富“侵略性”，且带着一种古老的灼热韵律。偶尔，能量流会出现一丝不稳定的扰动，仿佛在轻轻“撞击”着上方的岩层封印。

“这里的地脉火气很盛，而且……不太安分。”孟德收回感知，“确实像是某种强大火源被长期压制后，偶尔泄露造成的痕迹。”

红袖也蹲下身，用手掌贴近一处焦黑的岩石，闭目感应：“火焰残留的气息很纯净，没有污秽感，但充满了一种原始的暴烈。和凤璃那丫头的火焰同源，但更加……狂野难驯。这里或许真的靠近一处‘地心炎’的封印或源头。”

两人正仔细探查，忽然，孟德和红袖同时心生警兆，猛地抬头望向矿坑对面的山脊！