她抬起头，碧蓝色的眼眸中闪过一丝锐利：“我回到王都后，暗中调查养父加雷斯身亡的线索，发现了一些蛛丝马迹，确实指向骑士团内部……可能存在的污秽。在这种情况下，暴露底牌是愚蠢的。那附魔的力量，是我关键时刻保命和反击的利器，不能轻易示人。”

她顿了顿，脸上又露出一丝苦涩和坚定：“而且，您说得对，依靠盾牌的反击，终究是外物。那不是我莱拉·加雷斯自己的力量。我依然渴望，有一天能像养父那样，凭借真正的实力，单手举起这面‘山峦之誓’，守护我想要守护的一切。”这是她的执念，也是她的骑士道。

艾伦理解了。隐藏实力以应对潜在危机，同时坚持磨练自身，这符合莱拉谨慎而坚韧的性格。“我明白了。如果需要，我可以再帮你看看，是否有办法进一步减轻盾牌的重量，或者强化你本身的力量。”

莱拉眼中闪过感激：“谢谢您，艾伦先生。不过眼下，还是先解决您入学的事情要紧。”

第二天，莱拉早早出门，前往费尔南多子爵的府邸拜访。艾伦在石屋中耐心等待，同时继续研究那枚“熔火核心”戒指上的爆裂火球术法阵，试图优化其参数。

临近中午，莱拉回来了，脸色并不好看。

“怎么样？”艾伦放下手中的研剑。

莱拉叹了口气，摇了摇头：“情况不太乐观。我见到了费尔南多子爵，他确实为她的小女儿艾莉西亚争取到了一个魔法部的测试名额。我也委婉地提出了我们的请求。”

“他直接拒绝了？”艾伦并不意外。

“倒也没有完全拒绝。”莱拉的表情有些古怪，“子爵是个……很精明的商人型贵族。他说，名额可以谈，但他有一个条件。如果我们能帮他拿到一件东西，他不仅可以‘说服’女儿放弃名额，还会额外奉上一笔丰厚的谢礼。”

“什么东西？”艾伦来了兴趣。有条件，就意味着有谈判的余地。

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“一件很危险，也很难拿到的东西。”莱拉语气沉重，“他想要一块‘龙血晶’。”