他们躲在通道口，观察村子。村子里大概有几十个人，男女老少都有，都穿着清朝时期的衣服。他们的动作虽然僵硬，但很协调，像是在按照某种程序运行。

“他们在干什么？”云逸问。

“像是在……生活。”赵老说，“但他们是死人，死人怎么生活？”

玄尘想起鬼域的那些纸人。那些纸人被亡魂附身，也在做类似的事情。但那些纸人至少知道自己是死人，而这些“人”，似乎完全不知道，或者不在乎。

“我们需要进去看看。”他说。

“太危险了。”张浩反对，“万一他们攻击我们……”

“他们现在没有攻击的意思。”玄尘说，“而且，我们必须搞清楚这里是什么地方，为什么会有这么多……东西。”

他率先走出通道，进入村子。

其他人犹豫了一下，还是跟了上去。

他们走在街道上，两边的“人”都停下手中的事情，转过头，看着他们。那些眼神很空洞，没有好奇，没有惊讶，只是……看着。

但没有攻击。

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玄尘走到一个“人”面前。那是一个中年男人，穿着粗布衣服，正在劈柴。他停下斧头，看着玄尘。

“你好。”玄尘试探着说。

男人没有回应，只是看着他。

“你是谁？为什么在这里？”玄尘继续问。

男人依然没有回应。他歪了歪头，像是在思考，但眼神依然空洞。

玄尘伸手，想碰碰他。但手还没碰到，男人突然动了——

他举起斧头，砍向玄尘。

玄尘迅速后退，斧头砍在地上，溅起火花。

其他“人”也都动了。他们放下手中的事情，围了上来，动作依然僵硬，但眼神里多了一种东西——敌意。

“退后！”张浩拔出手枪。

但那些“人”不怕。他们继续围上来，伸着手，像是要抓住他们。

玄尘摇响镇魂铃。

“叮铃——”

清脆的铃声在地下空间回荡。那些“人”的动作一滞，但很快又恢复了。

“没用的。”赵老说，“他们不是鬼魂，是……别的东西。”

那是什么？僵尸？但不是，僵尸没有这么灵活。傀儡？但谁在操控他们？

玄尘拔出铜匕首，准备迎战。但就在这时，一个声音响起：

“住手。”

声音很轻，但清晰地传入每个人的耳朵。

那些“人”立刻停下动作，退后，回到原来的位置，继续做自己的事情，像是刚才什么都没发生。

一个“人”从街道尽头走来。

那是一个老人，约七八十岁，穿着清朝的官服，戴着官帽，手里拄着一根拐杖。他的脸也很苍白，但眼神里有一丝清明。

“你们是谁？”老人开口，声音苍老而沙哑，“为什么打扰我们的安宁？”

“我们是来调查的。”玄尘说，“外面有人说这里有异常，我们来看看。”

“异常？”老人笑了，“这里没有异常。我们只是在这里生活，安静地生活。你们不应该来打扰我们。”

“你们……是死人吗？”云逸忍不住问。

老人看了他一眼，点头：“对，我们是死人。死了很久了。但我们不想离开，所以我们留在这里，继续生活。”

“为什么不想离开？”

“因为外面太可怕了。”老人说，“战争、饥饿、疾病……活着太痛苦了。死了反而安宁。所以我们选择留在这里，在这个地下世界，过着简单的生活。”

他顿了顿，说：“但最近，总有人来打扰我们。那些探险者，那些警察，还有你们。我们只是想安静地生活，这有什么错吗？”

玄尘明白了。这些人是清朝时期的亡魂，因为执念太深，无法进入轮回，所以留在了这里。他们用某种方法，让尸体保持活动，继续过着生前的生活。

这是一种极深的执念，也是一种极深的悲哀。

“我们没有恶意。”玄尘说，“只是想知道，你们是怎么留在这里的？是谁帮助你们留下的？”

老人沉默了一会儿，说：“是一个道士。一百多年前，我们村子发生瘟疫，人都快死光了。一个道士路过，说可以帮我们。他教了我们一个方法，让我们的魂魄留在尸体里，继续‘活着’。条件是我们不能离开这里，不能打扰外面的世界。”

道士。又是道士。

“那个道士叫什么名字？”玄尘问。

“不知道。”老人摇头，“他只说他姓‘清’。”

清。清虚子？不可能，时间对不上。清虚子是二十年前死的，而这是一百多年前的事情。

但也许……是清虚子的前辈？或者，是同门？

“他教你们的方法，是什么方法？”玄尘问。

老人犹豫了一下，才说：“是一种阵法。他说，这个地下空间是一个天然的‘聚阴地’，可以聚集阴气，滋养魂魄。他教我们在村子里布下一个阵法，让阴气循环，这样我们的魂魄就不会消散，尸体也不会腐烂。”

他指向村子中央：“阵法就在那里。”

玄尘顺着他指的方向看去。村子中央有一个小广场，广场上有一个石台，石台上刻着一个阵法。

他走过去看。阵法很复杂，但能看出一些熟悉的元素——逆八门阵法的变体，但更温和，更像是……保护性的阵法。

这个道士，是在帮这些人？还是在利用他们？

“这个阵法，需要定期维护吗？”玄尘问。

“需要。”老人点头，“每十年，需要更换阵眼。阵眼是一种特殊的石头，叫‘养魂石’。道士留下了三块，我们已经用掉了两块，最后一块还能用十年。十年后，如果找不到新的养魂石，阵法就会失效，我们就会……真正地死去。”

养魂石。玄尘想起了养魂池。难道养魂石是养魂池的产物？

“养魂石是什么样子的？”他问。

老人从怀里掏出一个小布袋，打开，里面是一块白色的石头，约鸡蛋大小，表面光滑，散发着柔和的光芒。

玄尘接过石头，仔细查看。石头里蕴含着强大的阴气，但很温和，不像黄泉会用的那些东西那么邪恶。

小主，

这确实是一种滋养魂魄的东西。那个道士，可能真的是在帮这些人。

“我可以看看阵法吗？”他问。

老人点头。

玄尘走到石台前，仔细研究阵法。阵法很精妙，能聚集阴气，又能防止阴气外泄，形成一个封闭的循环。在这个循环里，亡魂可以长久存在，尸体可以不腐。

但这也有副作用——亡魂会渐渐失去自我，变成只会重复生前行为的傀儡。就像这些“人”一样，他们以为自己还在生活，但实际上，他们已经失去了思考和感受的能力。

这是一种温柔的囚禁。

“你们想离开吗？”玄尘问老人，“我是说，真正地离开，进入轮回。”

老人愣了一下，然后苦笑：“想。但不敢。我们在这里太久了，已经习惯了。而且，轮回……我们还能轮回吗？我们做了那么多坏事……”

“坏事？什么坏事？”

老人沉默了很久，才说：“瘟疫……不是天灾，是人祸。”

他讲述了一个故事。

一百多年前，福门村还是个正常的村子。有一天，几个村民在后山发现了一个古墓，进去盗墓，带出来一些陪葬品。其中有一个玉盒，里面装着一块黑色的石头。

村民们不知道那是什么，但觉得值钱，就带回了村子。结果，灾难开始了。

接触到那块石头的人，一个接一个地生病——先是发烧，然后是神志不清，最后是……变异。他们的眼睛变红，皮肤变白，害怕阳光，只在晚上活动，而且……渴望鲜血。

他们开始袭击其他村民，吸食他们的血。被袭击的人也变成了同样的怪物。

短短一个月，整个村子的人都变成了怪物。