“有公文也不行啊大人！”小老头苦着脸，“船坏了就是坏了，总不能让大家坐漏水的船过江吧？万一出了事，小的担待不起。”

陈琳走到江边望去——江面上明明有船在航行，虽然不多，但绝不是“都检修”的样子。他心下了然，这是第一道关卡。

“周先生，”他低声道，“看来郑钧的手，比咱们想的还长。”

周敦实冷笑：“那就等着。我倒要看看，他们能让咱们等几天。”

使团在渡口附近找了家简陋的客栈住下。客栈掌柜起初很热情，可听说他们是从北边来的“授艺使团”，脸色就变了，推说房间不够，最后只腾出三间最差的客房——潮湿，漏风，被褥都有霉味。

“欺人太甚！”一个辽东学生气得握拳，“咱们有朝廷公文，他们敢这样……”

“这才刚开始。”陈琳平静地收拾行李，“记住陛下的话：暗箭最难防。明着为难，反倒好办。”

果然，接下来的三天，麻烦接踵而至。吃饭时饭菜里吃出沙子，喝水时水桶“不小心”被打翻，连去集市买干粮，商贩都推说“卖完了”——可转身就有本地人来买，要多少有多少。

到第四天，连周敦实都坐不住了。他亲自去找瓜洲渡的提举官，可人家避而不见，只让书吏传话：“江风甚急，渡船未修，还请大人们再等几日。”

傍晚，陈琳把孩子们召集到江边。夕阳西下，江水泛着金红色的波光，对岸的扬州城轮廓隐约可见，可就是过不去。

“先生，咱们是不是……回不去了？”一个年纪最小的女真孩子小声问，眼圈有点红。

陈琳还没回答，李青先开口：“不能回去。咱们要是回去了，江南那些人就会说：看，北边的娃娃果然不行，连江都过不去。那朝会上咱们说的那些话，就都成了笑话。”

“可他们不让咱们过江啊！”

“那就想办法。”耶律明忽然说，“先生，江面上不是完全没船。我观察了三天，每天辰时、午时、酉时，各有一班船从对岸过来，送人送货。虽然少，但确实有船在走。”

完颜康补充：“我还注意到，西边五里外有个小渔村，村里有渔船。虽然小，但载咱们这些人，多跑几趟应该够。”

孩子们你一言我一语，竟把三天来的观察都说出来了——哪条船什么时候开，哪个码头有人看守，哪段江面水流较缓适合渡船……他们没闲着，这三天把渡口周边摸了个透。

周敦实和陈琳对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶和欣慰。

“好。”陈琳点头，“既然官渡不让走，咱们就走民渡。但这事不能声张，得悄悄准备。”

当夜，陈琳带着几个年长的学生，摸黑去了那个小渔村。村里只有七八户人家，听说他们要租船过江，渔民们起初都摇头。

“不是不帮，是不敢帮啊。”一个老渔夫叹气，“前两天就有官差来打过招呼，说谁敢载北边来的‘授艺使团’，以后就别想在江上打渔了。”

“老丈，”陈琳从怀里掏出一锭银子，“这是定钱。船钱另算，到了对岸还有重谢。我们不是要为难大家，实在是……有皇命在身，耽搁不起。”

老渔夫看着银子，又看看陈琳诚恳的脸，犹豫良久，终于咬牙：“成！但只能夜里走，还得分开走。我家两条船，我儿子家一条，最多一次载十个人。得分三批。”

“够了。”陈琳重重点头。

九月初五，子时。

第一批十个学生悄悄上了渔船。江面漆黑，只有渔火点点。老渔夫和他的儿子撑篙摇橹，船缓缓离岸。夜风吹过江面，带来湿润的水汽和对岸隐约的灯火。

耶律明坐在船头，忽然轻声说：“当年我阿爷南下打仗时，是不是也这样夜里过江？”

老渔夫听见了，叹道：“孩子，你阿爷那会儿过江，江面上都是战船，水里漂的都是死人。现在你们过江，是去教人种地修渠……这世道，总算往好里变了。”

船到江心，对岸的灯火越来越清晰。能看见码头的轮廓，看见临江的阁楼，看见这个即将踏上的、既美丽又险恶的江南。

第二批、第三批学生陆续过江。到东方泛起鱼肚白时，使团五十二人全部抵达南岸。他们站在扬州码头上，回望北岸，晨雾中的瓜洲渡已经模糊。

“他们以为能拦住咱们。”周敦实捋须微笑，“却不知道，拦得住官船，拦不住民心。”

陈琳转身，看向扬州城的方向：“进城吧。真正的难关，还在城里。”

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扬州城果然没让他们“失望”。