低语声传入耳中。赵恒默默听着，走到粥棚前。施粥的是几个太学生，陈东也在其中，正费力地搅动大锅。

“兄台，碗。”一个学生递来粗陶碗。

赵恒接过，看着锅中稀粥——比前几日稠了些，能看见米粒。

“今日的粥好了不少。”他开口。

那学生抬头，抹了把汗：“陛下从几个贪官家里抄出粮食，都充到这里了。陈御史说了，只要城门守一日，粥棚就开一日。”

“若城破呢？”

学生手一僵，随即咬牙：“城不会破。”

赵恒点点头，端粥走到一旁。他蹲在墙角，慢慢喝着。粥很烫，米香混着些许霉味——是陈粮，但在饿的时候，胜过山珍海味。

旁边坐着一个老妇人，怀里搂着个五六岁的女孩。女孩眼巴巴看着赵恒手里的碗。

赵恒将剩下半碗递过去。

老妇人慌忙摆手：“使不得使不得……”

“我饱了。”赵恒将碗塞到女孩手里，看向老妇人，“老人家家中还有几口人？”

“就剩我和孙女了。”老妇人眼圈红了，“儿子守酸枣门，三天没回来了……媳妇前日去送饭，被流箭……”

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她说不下去了。

赵恒沉默。这就是战争，史书上一句“伤亡若干”，落在每个家庭头上，都是一座山。

“老人家，”他轻声问，“若现在有机会送你们出城，去南方，愿不愿走？”

老妇人愣了愣，搂紧孙女：“不走。”

“为何？”

“我儿在城上。”老妇人抬头，看向北方高耸的城墙，“他在哪，我在哪。城破了，我们娘俩跟着他去，黄泉路上也有照应。”

赵恒喉头哽住。

他起身，对侍卫低语几句。侍卫匆匆而去，片刻后带回一小袋米，约莫五六斤。

“这个您收着。”赵恒将米袋放在老妇人脚边，“藏好，别让人看见。”

老妇人怔怔看着米袋，再抬头时，赵恒已转身离去。

她忽然颤声问：“您……您是……”

赵恒没回头，摆手，消失在巷口。

老妇人搂着孙女，对着空巷磕了个头。

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酉时，酸枣门内瓮城。

岳飞站在新挖的深坑边，坑底置一口大瓮，一个耳朵贴瓮的士兵正凝神细听。

“如何？”岳飞问。

士兵抬头：“东北方向，确有挖掘声，距此约五十丈，正在逼近！”

岳飞眼中闪过寒光：“知道了。”

他转身走上城墙。瓮城内，三千新军已部署完毕——不是守城墙，而是埋伏在瓮城周围的民居、街巷中。这些年轻人大多第一次参战，握兵器的手心全是汗。

“都听好。”岳飞声音不大，但传遍每个角落，“金军从地道钻出，必先抢占瓮城，为后续部队开路。我们要做的，是放他们全部进来，然后——”

他举刀。

“关门打狗。”

暮色渐沉。城墙上的守军照常轮换，火把次第亮起，一切如常。

但瓮城周围的每条巷子、每栋房屋的窗口、每个屋顶，都藏着眼睛。

亥时初刻，瓮城东北角地面，突然传来轻微的碎裂声。

一块青石板被顶起，探出一只覆满泥土的手。

然后是一个金军士兵的头，接着是第二个、第三个……他们动作极快，出地道后迅速散开警戒，约百人后，一个将领模样的人钻出。

正是金军先锋猛安完颜术列速。

他环视瓮城，见城墙上守军稀疏，瓮城门大开，眼中闪过喜色。

“发信号！”他低喝。