“祭坛中央的‘软骨母株’靠融合活人的关节存活，”老陈的声音从防菌耳麦传来，带着关节摩擦的“咔吧”声，“它开出的‘关节花’能吸食骨髓，花瓣边缘的骨刺有毒，千万别被扎到！”

阿木握紧了手中的关节锯，锯齿是用骨科手术锯改造的，刃口还沾着半透明的软骨碎屑，像碎掉的玻璃。他侧身躲到一根肋骨立柱后，柱体的裂缝里卡着半块膝关节软骨，上面的韧带纤维还在微微收缩，阿木认得那是体操教练林姐的——她右膝的软骨受过伤，总戴着护膝，说这是运动员的勋章。

“关节花在绽放！母株要吸收祭品了！”老陈的声音陡然绷紧，“它们把活人绑在祭坛边缘的骨架上！”

阿木猛地探头，只见祭坛中央的软骨母株突然膨胀，无数根白色的软骨根须从地面钻出，像蛇般缠向四周骨架上的活人。最靠近的是个穿运动服的少年，阿木认出是市体校的短跑选手，他左踝的距骨上有个细小的骨裂，是上次比赛时摔的，此刻那只脚踝正被根须紧紧缠住，软骨组织被一点点剥离，露出里面的骨髓腔，像个掏空的贝壳。

一朵关节花突然从地面窜出，花瓣是用肩胛骨的软骨制成的，边缘的骨刺闪着寒光，花心处嵌着颗眼球，瞳孔正随着阿木的移动转动。它猛地张开花瓣，喷出一股淡黄色的黏液，落在肋骨立柱上，软骨瞬间被腐蚀出蜂窝状的小孔，其中一块碎片上，阿木看到了林姐护膝的纤维残留，是上次她落在体育馆的。

阿木挥起关节锯，锯齿切开花瓣的声音像撕裂塑料泡沫，白色的软骨碎屑混着黏液飞溅，落在地面上，让软骨拼图发出“滋滋”的声响。那朵花的根须突然绷紧，缠住他的小腿，骨刺扎进皮肤的瞬间，传来麻痹般的剧痛。他反手将锯刃插进花心，眼球爆裂的同时，无数细小的软骨颗粒从断口涌出，像撒了把碎冰。

另一朵关节花从侧面的骨缝里钻出，花瓣上还挂着半条肌腱，末端连着块腕骨，是短跑少年的——他左手腕的舟骨有块先天性的骨疣，教练总说这是他爆发力强的原因。阿木侧身翻滚，躲开对方喷出的黏液，关节锯斜劈进花茎，软骨根须迅速枯萎，像被晒干的葱叶。他抓起地上的一块髌骨，骨面还残留着半月板的痕迹，狠狠砸向那朵花的残骸，腕骨“咔嚓”碎裂的声音里，少年的惨叫声突然拔高，随后戛然而止。

祭坛深处传来更多的“咕嘟”声，十几朵关节花从软骨地面下冒出来，有的花瓣上缠着运动裤碎片——那是体校学生的校服，其中一块碎片上，阿木认出了队长的名字绣字，那男孩总说要拿全国冠军，膝盖上的护具永远是最新的。

“母株的核心在祭坛底下的骨窟里！”老陈的声音带着哭腔，“里面堆着至少三十具骨架，他们的关节被融合成一体，软骨母株的主根就扎在最中间那具的心脏里！”

阿木的瞳孔骤然收缩，他想起队长的母亲，那个总在训练场边等儿子的女人，手里总提着保温桶，说要给儿子补软骨的汤。关节锯在他手中高速转动，锯齿切开迎面而来的关节花，软骨碎屑像雪花般落在他的作战服上，其中几片带着护具的塑料碎片，是队长最

阿木的军靴踩在祭坛的软骨地面上，发出“咯吱”的挤压声。这座建在废弃体育馆地下的祭坛，地面是用无数块关节软骨拼接而成的，踩上去像踩在冻住的果冻上，能感觉到底下骨骼摩擦的细微震动。四周的立柱是用脊椎骨堆砌的，椎间盘像年轮般嵌在其中，有的椎骨间还夹着断裂的肋骨，末端的软骨组织微微泛红，像未干的血迹。