同时，他们也要做好最坏打算——万一韩巡捕不上当，或者直接发难，该如何应对。许栋开始秘密清点手头所有能作为武器的东西：铁毅的旧腰刀、几把鱼叉改制的短矛、李垣制作的带有锋利贝壳边缘的投索……甚至那坛土烧酒，也可以作为燃火瓶。

腊月二十三，祭灶日。村里忙着送灶神，烟雾缭绕，暂时冲淡了连日来的紧张气氛。

下午，李垣和周硎借口去后山拾些硬柴祭灶，背着竹筐出了村。铁毅早已探好路，在一个背风的山坳里，用折断的树枝、踩乱的草丛，以及几块从海边捡来的、带有非本地岩石特征的碎石，布置了一个简单的“临时营地”痕迹。最关键的是，李垣将一块事先准备好的、边缘故意磨旧敲损的倭国宽永通宝铜钱（这是他们收购来的杂货之一），小心地半埋在灰烬旁。

布置妥当，两人故意在附近弄出较大声响，然后“惊慌”地跑回村子，直奔公所。

“韩、韩巡捕！我们在后山捡柴，发现……发现有人待过的痕迹！还有这个！”李垣气喘吁吁，摊开手心，露出那枚倭国铜钱。

韩巡捕霍然站起，接过铜钱仔细查看，又听周硎“心有余悸”地描述那处“营地”的痕迹——至少三五人，停留时间不长，但似乎有过争斗（折断的树枝），最后匆匆离开，方向似乎是往北边海岸。

“倭钱？”韩巡捕眼神锐利起来，“你们确定是在那山坳里捡到的？”

“千真万确！就在一堆像是新熄灭的灰烬旁边！”李垣肯定道。

韩巡捕沉吟不语。近期确实有倭寇北下的风声，难道已经有小股倭寇渗透到了大衢山岛？林阿水船上的死者，那奇怪的伤口和灼痕……如果是倭寇内部火并，或者倭寇与另一伙不明势力冲突，倒说得通。而林阿水，很可能是不幸撞见了他们的行踪或交易，被灭口。

这个推测，远比“落难海商谋财害命”更符合逻辑，也更能解释那些蹊跷之处。

韩巡捕立刻召集手下，让周硎和李垣带路，赶往那处山坳。仔细勘查后，果然发现了“营地”痕迹和那几块特别的碎石。韩巡捕虽仍有疑虑，但注意力已明显从周硎等人身上，转向了“可能潜入岛屿的倭寇或外来武装”这一方向。

回到村里，韩巡捕对周硎等人的态度缓和了不少，甚至嘱咐他们近日不要独自去偏僻处，若有陌生人踪迹立即报告。

危机似乎暂时化解。

但李垣心中并无轻松。那枚倭钱虽然是他们故意放置的，但近期有倭寇活动恐怕是事实。而真正让林阿水失踪、那三人离奇死亡的势力，是否真的是倭寇？还是另有其人？

腊月二十四，小年。村里有了些年味，但林阿水家低低的哭声，让这个年蒙上了阴影。

傍晚，李垣独自来到村后的礁石滩。海风凛冽，浪涛拍岸。他取出“鉴气枢”，握在手中。

温热感依旧。但当海风转向，从东北方向吹来时，他忽然感觉到，“鉴气枢”的温热，似乎极其轻微地……跳动了一下，指向了东北海面。

那方向，是岱山，是更远的嵊泗，是通往长江口、乃至北直隶的外海航道。

有什么东西，在那边？还是……有什么东西，正在从那边过来？

他极目远眺，暮色中的海面苍茫无际，只有归巢的海鸟掠过。

但李垣知道，平静的海面下，暗流从未停歇。他们伪造的线索，或许能暂时迷惑韩巡捕，却迷惑不了那些真正在暗中涌动的力量。

林阿水的失踪，像投入迷雾的第一颗石子。涟漪扩散，更多的石子，即将落下。

而他们，必须在这迷雾彻底笼罩之前，找到方向，或者……制造属于自己的风。