许栋望向身后那几点越来越清晰的灯火，眼中闪过狠色：“四成也好过被追上乱刀分尸！老陈，交给你了！周硎，你配合！”

“是！”

命令下达，船上气氛更加紧张。水手们各就各位，牢牢抓住身边的固定物。老舵工深吸一口气，双手稳稳把住舵轮，眼睛死死盯着前方看似毫无异状的黑暗海面。

李垣的心提到了嗓子眼。“黑水沟”、“鬼牙礁”——这听起来就是绝地。但眼下，似乎别无选择。他抓紧了一根缆绳，目光也不由自主地投向船头前方。

海面的颜色，似乎在发生微妙的变化。不再是纯粹的墨黑，而是透出一种更深沉、仿佛能吸收光线的幽邃的暗蓝色。海浪的起伏也变得不规则起来，时而平静如镜，时而又突兀地涌起一道不高的、但力量奇诡的浪涌，让船身猛地一歪。

水流的速度明显加快了，船只在某种无形的力量牵引下，不由自主地偏向某个方向。老舵工不断微调着舵轮，额头上渗出细密的汗珠，嘴里念念有词，似乎在背诵着某种古老的口诀或地标。

“左满舵！避开那片白浪！”周硎突然喝道，指着左前方一片在黑暗中隐约泛着磷光的破碎浪花区域。

舵轮急转，船身发出令人牙酸的“吱嘎”声，猛地向左倾斜。李垣感觉自己要被甩出去，死死抱住缆绳。就在船身刚刚摆正的瞬间，右舷下方传来“嘎啦”一声闷响，像是船底擦过了什么东西！所有人都惊出一身冷汗。

“是暗礁！妈的，就差一点！”老鱼咒骂一声。

后面的追兵似乎也察觉到了前方的凶险，速度明显放慢，灯火在远处徘徊，不敢贸然跟进。但他们并未放弃，显然打算等“海鹞子”触礁或者迷失后再上来捡便宜。

“继续！别停！”许栋嘶声喊道。

船只在这片黑暗的、水流紊乱的海域中艰难穿行。如同在巨兽的利齿间跳舞，每一步都险象环生。李垣看到周硎和老舵工配合默契，一个凭经验判断水流和礁石位置，一个精准操控船舵，硬是在看似绝境的礁盘区，找到了一条极其狭窄、曲折的通道。

海水在这里呈现出更加奇异的景象。某些区域，海水仿佛沸腾般翻滚着细密的泡沫，透出淡淡的硫磺味；另一些地方，则平静得诡异，水面下隐约能看到巨大的、黑黢黢的阴影，不知是礁石还是别的什么。偶尔，有发光的浮游生物被船身惊扰，泛起一片幽蓝或碧绿的微光，更添几分鬼魅气氛。

李垣怀中的金属片，在这片海域，竟然开始持续传来一种极其微弱、但频率稳定的温热感，不再是对特定矿石的剧烈反应，而更像是一种……环境感应？

“蓝髓”也似乎比平时更温热了一些。

难道这片“黑水沟”，与“神铁”或者金属片、“蓝髓”有什么关联？

没时间细想。船只又险之又险地避开了一处水下漩涡，船身剧烈摇晃，几乎要将人抛飞。

“看到出口了！”了望的水手指着前方，声音带着劫后余生的颤抖。

前方，混乱的水流和密集的礁石阴影渐渐稀疏，海面重新变得开阔，颜色也恢复了正常的深黑。天空的云层不知何时散开了一些，露出一弯残月和几颗稀疏的寒星，洒下清冷的光辉。

“冲出去！”许栋吼道。

“海鹞子”号鼓足最后的风力，冲出了那片令人窒息的黑水礁盘区。重新驶入相对平稳的外海。

所有人都长长松了一口气，不少人瘫坐在甲板上，大口喘息。

回头望去，那片黑暗的礁盘区如同吞噬光线的巨口，依然横亘在那里。追兵的灯火，已经被远远抛在后面，消失在礁石和水流的迷宫中，即便他们敢追，短时间内也难以穿越。

暂时安全了。

但船也付出了代价。船底似乎有多处刮擦，航行时能听到不正常的“汩汩”声，可能出现了小的渗漏。水手们立刻开始检查堵漏。

许栋走到周硎和老舵工身边，拍了拍他们的肩膀，没说什么，但眼神里带着认可。

李垣也放松了紧绷的神经，感到一阵虚脱。但他立刻又想起“赵”的指令：东行三十里，夜半潮平处。

他抬头看了看天空的星月位置，又看了看罗盘。船现在大致是向东偏南航行，速度因为船体受损有所下降。他估算着时间和距离，从东小澳出发到现在，大概已经航行了……二十多里？夜半（子时）似乎快到了。

潮平……他不太懂海上的潮汐，但感觉船身的摇晃似乎比刚才平缓了一些。

接应点，还有多远？

小主，

他悄悄走到船舷边，假装观察海面，实则从怀里取出那包“黑潮之沙”，小心地捻起一点点，让它们从指缝落下。海风吹拂，沙粒飘散。他注意到，沙粒飘落的方向，似乎与船头航向有着微妙的偏差，更偏向东南一些。