艾什虽然因未知原因获得了真实的肉身，但这具身体依然保留了作为灰烬不死人的部分特性，同时也继承了一些令人困扰的缺陷——比如，他根本没有味觉。

对他而言，享用所谓的顶级野牛排，与啃嚼一块毫无味道的橡皮，在感官体验上并无本质区别。

除了来自卡利姆的特定酒水能让他感受到一丝奇异的慰藉外，其余的任何食物，他最多只能分辨出冷热的温差而已。

此刻，艾什正在马克利家族安排的客房里休息，等待明天的召唤仪式。

至于那一百个活人“材料”，他丝毫不担心。

用脚趾头想也知道，一百个凭空消失的重罪犯，与一百个凭空消失的道德楷模，哪一个在社会上激起的涟漪更小，引发的关注度更低？

马克利家族自然会做出最“明智”的选择。

这间客房倒是布置得相当用心，陈设跨越了时代，却融合得毫不突兀：

从简单的印刷书籍到记载着古老知识的中世纪羊皮卷，从柔软舒适的古朴鹅绒床被到便捷的现代智能灯光控制系统。

甚至还有精致的古董国际象棋与一台崭新的高端PS5游戏机。

显然，布置者花费了不少心思，试图兼顾传统底蕴与现代享受。

艾什自然不需要睡眠。

他只是随意地靠在一张舒适的椅子上，借着柔和的灯光，再次展开了那片树皮卷轴。

指尖缓缓拂过上面那些仿佛拥有生命般、微微闪烁着紫色幽光的复杂纹路，潜心研究着贤者之石的仪式。

早餐时分，长条餐桌两端，艾什与老马克利遥相对坐。

昨日引路的那位年轻女士此刻坐在艾什一侧的下首位置。

“您昨天应该已经见过了，我的女儿，还未正式介绍。”

老马克利抬手示意，“玛蒂尔达·马克利。如今家族的大部分日常事务，主要由她主持。”

他转向女儿，“给伯爵先生过目吧。”

玛蒂尔达微微颔首，将一个外观古朴、材质特殊的木盒轻轻放在艾什面前的桌布上。

盒子入手微沉，艾什敏锐地感知到一丝极其细微的能量失真感。

要么是盒子内部设置了某种屏障，要么是这盒子本身的木材中，掺杂了稀有的厌魔金属。

他打开盒盖。里面衬着深色的天鹅绒，中央静静躺着一块约莫拳头大小的黑色石头，表面光滑，看不出任何异常。