天骄别苑甲字九号院的静室中，叶辰盘膝而坐，面前横放着已归鞘的弑神剑。昨夜一战虽只出一指，但识海中那剑灵嗜血的低语却挥之不去。此刻剑身安静，那股躁动却如蛰伏的暗流，在剑鞘之下隐隐涌动。

“这剑……究竟从何而来？”叶辰掌心覆于剑柄之上，混沌灵力如溪流般渗入剑身。自他踏出青云宗禁地废墟，这柄古剑便随他至今。起初只觉锋利无匹，能破罡气、斩邪祟，但自北荒血战、剑饮元婴之血后，它便愈发不同了。尤其昨日在擂台上震碎李清河本命飞剑时，那股几乎要脱鞘而出的渴望……

“你是兵刃，我是执剑之人。”叶辰低声自语，眼神锐利，“莫要忘了本分。”

弑神剑微微一颤，发出几不可闻的嗡鸣，似回应，又似不甘的低吼。

这时，院外传来轻微的叩门声，是九域盟执事送来了今日的对阵名单与一则通知：午后将在城中“清心阁”举办天骄茶会，旨在促进各域天骄交流，九域盟高层亦会出席。

“清心阁……”叶辰记起玉简中的介绍，那是九域城内有名的论道之所。他没有立即决定是否前往，收起名单，起身推门而出。有些事需要静心梳理，而独处并非总是良方。

天骄别苑占地辽阔，按照九域方位划分区域，亭台楼阁错落，灵泉飞瀑点缀其间。叶辰沿着青石小径缓步而行，青冥缩小身形盘在他肩头，碧玉龙瞳慵懒半阖，享受着此地远超北荒的浓郁灵气。

转过一片竹林，前方水榭旁聚集着十余名年轻修士，正低声交谈。看服饰，分属不同势力，有宗门弟子，亦有世家传人。他们见到叶辰，交谈声骤然一滞，目光齐刷刷投来，神色各异——有敬畏，有好奇，也有不加掩饰的审视。

叶辰神色平静，正欲绕行，一个略感熟悉却又带着陌生尖刻的女声突然从水榭中传来：

“我道是谁，原来是叶师兄——哦，现在该称一声‘叶盟主’了。”

声音不大，却清晰传入每个人耳中。水榭帘幕掀开，走出一名身着丹霞谷核心弟子服饰的女子。她面容姣好，眉眼间却带着一股与当年迥异的阴冷与倨傲，看向叶辰的目光满是讥诮。

叶辰脚步一顿。

林清歌。

当年青云宗内门弟子，丹霞峰主的记名弟子之一，比他低两届。记忆中，这是个有些怯懦却总爱跟在他和苏灵儿身后，怯生生喊着“叶师兄”、“灵儿师姐”的小师妹。青云宗覆灭那夜，她在混乱中失踪，宗门名录上列为“下落不明”。

而此刻，她站在丹霞谷弟子行列之前，周身气息已达金丹巅峰，眉宇间再无半分怯懦，只有一种近乎刻薄的张扬。更重要的是，她腰间悬挂的玉佩上，除了丹霞谷徽记，还有一个微小的、却被叶辰瞬间捕捉到的印记——圣地外围附属势力的标记。

水榭外的年轻修士们察觉气氛有异，纷纷退开几步，露出看好戏的神色。

“怎么，叶师兄不认得我了？”林清歌嘴角勾起一抹冷笑，缓步上前，目光上下打量着叶辰，“也是，您如今可是统御北荒的‘北荒之主’，天道盟的盟主，何等威风？怎会记得我这样一个小小同门？”

她特意加重了“同门”二字，语气却充满讽刺。

叶辰看着她，眼神深处闪过一丝复杂的波澜，但声音依旧平淡：“林清歌。你还活着。”

“托圣地的福，活得好得很。”林清歌扬了扬下巴，“不像某些丧家之犬，只能逃到北荒那等苦寒之地，扯起一面大旗，就自以为能东山再起。”