“臣……臣罪该万死!”张佳胤磕头如捣蒜。
“来人!将张佳胤押入诏狱,严加审讯!”
锦衣卫将张佳胤拖下。殿内一片寂静。
万历帝看向盼儿:“赵景盼。”
“臣在。”
“你此次查案,揭露逆党,有功于社稷。擢升锦衣卫指挥佥事,赏黄金五千两。”
“谢陛下隆恩!”盼儿叩首。
“但……”万历帝话锋一转,“李成梁手握重兵,镇守辽东。若贸然查办,恐激生兵变。诸位爱卿,有何良策?”
申时行沉吟道:“陛下,可先以‘述职’为名,召李成梁回京。待其入京,再行擒拿。”
戚继光摇头:“李成梁狡诈多疑,未必肯来。而且,辽东军中多其旧部,若他察觉有异,举兵造反,后果不堪设想。”
沈墨道:“臣有一计。可密令蓟州、宣府、大同三镇总兵,暗中调兵,陈兵边境。同时派钦差前往辽东,宣读嘉奖圣旨,稳住李成梁。待三镇兵马到位,再以‘阅兵’为名,调李成梁至山海关,一举擒拿。”
“此计甚好。”万历帝点头,“但派谁去辽东?此人需胆识过人,且能让李成梁不起疑心。”
众人面面相觑。这任务危险至极,若被李成梁识破,必死无疑。
“臣愿往。”盼儿出列。
“你?”万历帝皱眉,“你刚查了李家,李成梁恨你入骨,你去太危险了。”
“正因臣查了李家,李成梁才想不到陛下会派臣去。”盼儿道,“臣可假意‘贬斥’,以‘戴罪立功’之名前往辽东,宣读嘉奖圣旨。李成梁见臣失势,必不设防。”
戚继光急道:“盼儿,不可!此去九死一生!”
沈墨也道:“陛下,赵佥事年轻,恐难当此重任。”
盼儿却坚持:“陛下,李家之罪,是臣查出的。此案应由臣了结。请陛下准奏!”
万历帝看着这个年仅十八岁的年轻将领,眼中闪过复杂神色。良久,他缓缓点头:“准奏。赵景盼,朕封你为钦差大臣,前往辽东宣旨。但你要记住,保全自己,平安归来。”
“臣,遵旨!”
散朝后,戚继光和沈墨拉住盼儿。
“盼儿,你太冒险了!”戚继光道,“李成梁是沙场老将,狡诈如狐,你瞒不过他!”
盼儿却笑了:“戚伯伯,沈伯伯,你们放心。父亲教过我,越是危险的地方,有时越安全。李成梁现在最恨的是谁?是交出账册的李婉儿,是揭发他的我。但他也最想不到,陛下会派我去宣旨。”
沈墨叹道:“话虽如此,但……你姐姐知道吗?”
盼儿脸色一黯:“姐姐回太湖路上遇袭,现在下落不明。沈伯伯,此事还要拜托您……”
“我已经派人去查了。”沈墨道,“你放心,新瑶聪慧,武功也不弱,定会化险为夷。”
盼儿点头,眼中却满是担忧。
三日后,圣旨下:锦衣卫指挥佥事赵景盼“办案不力,险酿大祸”,贬为锦衣卫百户,“戴罪立功”,前往辽东宣旨嘉奖总兵李成梁。
消息传出,朝野哗然。
有人认为皇帝昏庸,忠奸不分;有人暗中窃喜,赵家终于失势;也有人看出端倪,静观其变。
王锡爵虽倒,但其党羽仍在。这些人暗中串联,准备趁赵家失势,反扑新政。
而盼儿,已在北上途中。
他没有带太多人,只带了周安等十名精锐,扮作普通锦衣卫校尉。
出京那日,戚继光和沈墨在城外送行。
“盼儿,此去凶险,万事小心。”戚继光递过一个锦囊,“若遇危难,打开此囊。”
“谢戚伯伯。”盼儿收起锦囊。
沈墨则低声道:“蓟州总兵王治道、宣府总兵马芳、大同总兵刘汉,都是可信之人。我已密信通知他们,他们会暗中配合。”
盼儿点头:“沈伯伯放心,盼儿定不辱使命。”
马蹄声起,尘土飞扬。少年将军单骑北上,奔赴龙潭虎穴。
而他不知道,此时的辽东,已布下天罗地网。
李成梁接到京中密报,得知账册泄露,儿子李如松(实为李婉儿之弟,李成梁不知李婉儿送出账册)被擒(实为李婉儿请求盼儿保护,盼儿已暗中安排人接应李如松),勃然大怒。
“赵景盼!赵天!我要你们父子血债血偿!”
他立即调集亲信,部署计划。
“总兵,京中来报,赵景盼被贬,要来辽东宣旨。”副将禀报。
“被贬?”李成梁冷笑,“黄口小儿,也敢来辽东?也好,省得我去京城找他。传令下去,赵景盼一到,立即拿下!我要用他的人头,祭奠我李家!”
“可是总兵,他是钦差……”
“钦差?”李成梁眼中闪过狠色,“将在外,君命有所不受。辽东是我李家的辽东,皇帝的手,伸不到这里!”
副将迟疑:“总兵,那朝廷那边……”
“朝廷?”李成梁狂笑,“等我拿下赵景盼,控制辽东,联合女真,再与倭国呼应,这天下……未必不能争一争!”
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他已决意造反。
但李成梁不知道,他府中有一个女子,正默默注视着他。
李婉儿没有离开登州,而是悄悄返回辽东。她要亲眼看到,这个毁了她一生的家族,如何覆灭。
“娘,婉儿要为您报仇了。”她望着总兵府的方向,眼中含泪,却目光坚定。