正说着，新瑶和盼儿走了进来。

“爹爹，您叫我们？”新瑶轻声问。

赵天看着一双儿女，十年光阴，雏鹰已长成，是时候让他们翱翔天际了。

“瑶儿，盼儿，过来。”赵天示意他们坐下，“有件事，要跟你们说。”

他将朝中局势、张居正的病情、新政面临的危机，一一说与儿女听。新瑶神色凝重，盼儿则握紧了拳头。

“爹爹，让我们去吧！”盼儿率先道，“张伯伯为国操劳至此，我们不能眼睁睁看着他的心血付诸东流！”

新瑶也点头：“女儿虽力薄，但愿尽力一试。”

赵天看着儿女眼中的坚定，心中既欣慰又不舍。他知道，这一步踏出，便是踏入了权力的漩涡，再也回不到这太湖畔的宁静了。

“此去京城，有三件事你们要记住。”赵天缓缓道，“第一，你们代表的不是赵家，而是天下百姓。新政关乎国运，关乎黎民，你们是为公义而战。”

“是！”

“第二，姐弟同心，其利断金。瑶儿在明，盼儿在暗；瑶儿用智，盼儿用力。任何时候，都要相信彼此。”

“女儿明白。”“儿子明白！”

“第三，”赵天目光深邃，“保全自己。朝堂斗争，不是沙场厮杀，明枪易躲，暗箭难防。若事不可为，不必强求，平安归来，便是胜利。”

“爹爹……”新瑶眼眶微红。

“好了。”赵天摆摆手，“去准备吧。三日后出发。”

姐弟二人退下，书房内只剩下三位老人。

“国公爷，您就……这么放心？”沈墨忍不住问。

赵天望着窗外太湖的万顷碧波，良久，才轻声道：“孩子长大了，总要自己飞。我们能做的，就是让他们飞得更稳些。”

三日后，寄畅园码头。

两艘船整装待发。一艘是官船，载着安乐县主赵新瑶，奉旨入京陪伴太后；一艘是客船，载着国子监监生赵景盼，北上参加武举。

武志珍和龚晓婷拉着儿女的手，千叮万嘱，泪水涟涟。

“娘亲，干娘，放心吧。”新瑶柔声安慰，“瑶儿会照顾好自己的，也会照顾好弟弟。”

盼儿则挺起胸膛：“娘亲，干娘，盼儿一定考个武状元回来！”

赵天最后走到儿女面前，没有太多话语，只是拍了拍他们的肩：“去吧。”

船帆扬起，渐渐驶离码头。

赵天站在岸边，直到船只消失在视线中，仍久久伫立。

武志珍依偎在他身边，轻声问：“侯爷，你说……他们能行吗？”

赵天握紧她的手：“我们的孩子，一定行。”

太湖的风吹动他的须发，这位历经沧桑的老将眼中，既有担忧，更有骄傲。

而此时的京城，一场没有硝烟的战争，已经悄然拉开序幕。

礼部尚书王锡爵府邸，几位官员正在密议。

“消息确凿？赵天的儿女都进京了？”王锡爵眉头紧锁。

“千真万确。”都察院御史李植道，“赵新瑶奉旨入宫陪伴太后，赵景盼参加今年武举。这明显是赵天派来给张居正助阵的。”

另一个官员冷笑：“一个丫头片子，一个毛头小子，能掀起什么风浪？”

“不可大意。”王锡爵沉声道，“赵天何等人物，他既然敢让儿女进京，必有倚仗。况且……赵景盼若真在武举中夺魁，进入御前，对我们大为不利。”

“那怎么办？”

王锡爵眼中闪过寒光：“武举的事，交给我。至于赵新瑶……一个深宫女子，能有什么作为？派人盯着便是。”

“是！”

众人散去后，王锡爵独自坐在书房，手指轻叩桌面。

十年了，张居正的新政压得他们喘不过气。如今张居正病重，正是反扑的最好时机。绝不能让赵天的儿女，坏了大事。

他提笔写了一封信，唤来心腹：“送去给武举主考官，兵部侍郎周咏。他知道该怎么做。”

“是！”

与此同时，皇宫大内。

年轻的万历皇帝朱翊钧正在御花园中踱步，眉头紧锁。张先生病重，朝中吵成一团，他感到前所未有的压力。

“陛下，安乐县主到了。”太监冯保（此冯保非彼冯保，是同名太监）禀报。

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“宣。”