师爷却道：“国公爷，冯知府说了，此次宴会，不仅是接风，还要商议太湖水利之事。太湖周边数县，今春雨水偏少，恐有旱情。冯知府想请教国公爷，如何应对。”

这话说得冠冕堂皇，赵天若再拒绝，就显得不近人情了。

“何时？”

“明日晚间，知府衙门。”

“知道了。”

送走师爷，赵天对刘中华道：“明日你随我去。记住，警惕些，我总觉得，这宴会不简单。”

次日傍晚，赵天带着刘中华和四名护卫，前往苏州城。

知府衙门张灯结彩，宾客云集。江南的官员、士绅、商贾来了不少，见赵天到场，纷纷上前行礼。

新任知府冯远道约莫三十来岁，面白无须，笑容可掬，但眼神闪烁，一看就是城府极深之人。

“国公爷大驾光临，下官蓬荜生辉！”冯远道亲自迎出。

赵天淡淡点头：“冯知府客气。”

宴席开始，推杯换盏，歌舞升平。冯远道绝口不提水利之事，只是不断敬酒，说些奉承话。

酒过三巡，冯远道忽然道：“国公爷，下官初到江南，许多事情不懂。听闻国公爷在江南威望极高，不知可否指点一二？”

赵天不动声色：“冯知府想问什么？”

“下官听说，江南推行‘一条鞭法’，阻力不小。许多士绅、百姓都有怨言。国公爷觉得，此法……真的可行吗？”

来了，果然是为改革而来。

赵天放下酒杯：“一条鞭法，简化赋税，减轻百姓负担，利国利民。至于阻力……任何改革都会有阻力。但只要方向正确，就该坚持。”

冯远道笑道：“国公爷说得是。只是……下官在京城时，听一些老大人说，张首辅的改革，过于激进，恐生变故。此次张首辅遇刺，就是一个警示啊。”

赵天眼神一冷：“冯知府这是何意？”

“没什么意思，只是担忧。”冯远道叹道，“下官觉得，治国如烹小鲜，不可操之过急。不如……暂缓改革，从长计议。国公爷以为如何？”

“老夫以为，”赵天一字一句，“正因为有阻力，才更要坚持。若因有人反对就退缩，那什么事都做不成。”

气氛有些尴尬。冯远道干笑两声：“国公爷说得是。来，喝酒喝酒。”

宴席继续，但赵天已心生警惕。这冯远道，明显是来试探他的态度的。

戌时末，宴席散场。赵天告辞，冯远道亲自送到门口。

“国公爷慢走。太湖水利之事，下官改日再登门请教。”

赵天点头，上马离去。

回寄畅园的路上，刘中华低声道：“国公爷，这冯远道不简单。席间有几个商人，一直在观察您，眼神不善。”

赵天点头：“我也注意到了。看来，他们是冲我来的。”

正说着，前方忽然传来一声惨叫！紧接着，箭矢破空之声！

“有埋伏！”刘中华大喝，拔刀护住赵天。

黑暗中，数十支箭矢射来！赵天挥剑格挡，但箭矢太密，两名护卫中箭落马。

“保护国公爷！撤退！”刘中华率众拼死抵抗，护着赵天向后撤。

但退路也被截断。前后都有黑衣人杀出，足有百人之多！

“杀！”黑衣人一拥而上。

赵天虽年过五旬，但武功未废，剑光闪烁，连斩数人。但敌人太多，且都是好手，渐渐被围。

“国公爷，您先走！”刘中华拼死杀开一条血路。

赵天知道不能恋战，策马突围。刘中华率剩余护卫断后，且战且退。

混战中，一支冷箭射来，赵天侧身避过，但坐骑中箭，悲鸣倒地。他翻身落地，继续拼杀。

就在这危急时刻，前方忽然火把通明！一队人马杀到，竟是戚继光！

“赵兄！我来也！”戚继光率亲兵杀入战团。

黑衣人见援军到，知道事不可为，迅速撤退，消失在夜色中。

“戚将军，你怎么来了？”赵天惊讶。

戚继光道：“我接到沈墨密信，说阉党可能对你不利，特率兵来援。幸好赶上了！”

众人清理战场，黑衣人留下了十几具尸体，但都是死士，身上没有任何标识。

“又是死士。”戚继光皱眉，“看来，对方准备充分。”

赵天点头：“冯远道设宴是幌子，真正的杀招在路上。他这是要试探我的态度，若我不从，就要我的命。”

“好狠的手段！”戚继光怒道，“赵兄，不如我率兵去苏州，把那冯远道抓了！”