“三日后。”赵天道，“赵某需安排家事，整顿旧部，调配粮草。”

“三日……也罢。”冯坤点头，“那咱家就回京静候国公爷佳音了。”

送走冯坤，寄畅园内气氛凝重。

武志珍眼中含泪，强忍着没有落下。龚晓婷紧握双拳，脸色铁青。新瑶和盼儿虽然不太明白发生了什么，但感受到大人们的情绪，都乖乖站在一旁，不敢作声。

“志珍，晓婷。”赵天将两位妻子揽入怀中，“对不住，又要让你们担心了。”

武志珍摇头：“侯爷是为国出征，我们……我们以你为荣。只是此去凶险，定要保重。”

龚晓婷咬牙道：“我跟你去！我可以做你的亲卫！”

“不可。”赵天再次拒绝，“你们留在寄畅园，照顾好瑶儿和盼儿，就是对我最大的帮助。刘中华、刘国华会留下部分人手保护你们，沈墨在京城也会照应。”

他蹲下身，看着一双儿女：“瑶儿，盼儿，爹爹要出趟远门，去打坏人。你们在家要听娘亲的话，好好读书习武，等爹爹回来考你们，好不好？”

新瑶眼眶红了，却懂事地点头：“瑶儿听话。爹爹要平安回来。”

盼儿挺起小胸膛：“爹爹，盼儿会保护好娘亲和姐姐！盼儿还要学更多本领，将来帮爹爹打坏人！”

赵天心中酸楚，将两个孩子紧紧抱住：“好孩子……”

接下来的三日，寄畅园忙而不乱。赵天连夜召见刘中华、刘国华及江南的旧部将领，安排防卫、联络等事宜。同时飞鸽传书给仍在军中的曹磊、王允虎等人，让他们做好准备，随时听调。

武志珍和龚晓婷则为赵天准备行装。盔甲兵器要重新擦拭上油，衣物要准备北方的厚实冬装，药品要备足——鬼手药王特意配制了治疗刀伤、冻伤、风寒的各类药丸药粉。

第三日清晨，太湖畔秋风萧瑟。

赵天一身戎装，外罩大氅，腰佩天子剑（皇帝特赐），立于船头。岸边，武志珍和龚晓婷携手而立，眼中含泪却面带微笑。新瑶和盼儿被娘亲牵着，用力向爹爹挥手。

“侯爷保重！”

“爹爹早点回来！”

赵天深深看了家人最后一眼，抱拳行礼，转身下令：“开船！”

官船缓缓离开码头，驶向运河，一路北上。

船行迅速，十日后抵达扬州。早已在此等候的曹磊率三百亲兵上船会合——他原本驻防福建，接到赵天密信后，立即交接军务，日夜兼程赶来。

“国公爷！”曹磊单膝跪地，虽已是独当一面的大将，在赵天面前依旧恭敬如初。

赵天扶起他：“不必多礼。情况如何？”

曹磊面色凝重：“比预想的更糟。北境王准备充分，大同、宣府守军中多有他的旧部，叛乱一起，里应外合，两镇迅速失守。如今叛军中路已至居庸关外，京营出战三次，三战三败，损兵逾万。朝中……已有人提议迁都南京。”

“荒唐！”赵天怒道，“居庸关天险，岂是那么容易攻破的？京营糜烂至此！”

“还有更麻烦的。”曹磊低声道，“锦衣卫密报，北境王派了大量细作潜入京城和各地，散布谣言，动摇人心。甚至有传言说……说陛下当年得位不正，北境王才是天命所归。”

赵天眼神一冷：“妖言惑众！陛下乃先帝嫡子，名正言顺。北境王不过是一藩王，竟敢觊觎大位，勾结外虏，实乃国贼！”

他走到舱内悬挂的巨幅地图前，手指划过北方防线：“当务之急，是稳住居庸关，保住京师。然后，收复大同、宣府，切断叛军与蒙古的联系。”

“国公爷有何打算？”

“你率本部为前锋，日夜兼程，先赴居庸关。我随后就到。”赵天沉吟道，“同时传令山西、陕西驻军，严防西路叛军南下。再派人联络辽东守将，让他们从侧翼牵制东路叛军。”

“是！”

曹磊领命而去。赵天独自站在地图前，陷入沉思。

北境王朱常灏，他早年见过一面。那时朱常灏还是年轻藩王，来京朝觐，宴席上谈笑风生，对朝廷恭敬有加。没想到，蛰伏数十年，一朝发难，竟是如此雷霆万钧。

小主，

此战，不好打。

叛军以逸待劳，又有蒙古骑兵助阵，气势正盛。朝廷这边，京营不堪用，各地援军需要时间集结，且互不统属，难以协调。

更重要的是——朝中必有内应。

否则，北境王如何能如此精准地掌握边军换防、粮草调度等机密？如何在起事之初就迅速控制大同、宣府？

“冯坤……曹正淳……”赵天喃喃自语。东厂权势滔天，若曹正淳与北境王有所勾结，那局面将更加凶险。

船过淮安，又有一人上船——王允虎。他从云南赶来，风尘仆仆。