“下去吧。”皇帝挥了挥手，略显疲惫地闭上双眼。

赵天与如释重负的曹正淳一同退出养心殿。

殿外，曹正淳停下脚步，侧头看向赵天，脸上哪还有半分惶恐，只剩下阴冷的怨毒，他压低声音，一字一句道：“靖海侯，好手段！咱家……记下了！”

赵天面无表情，与之对视：“曹公公，多行不义必自毙。你好自为之。”

两人目光在空中交锋，仿佛有火花迸溅，随即各自拂袖而去。

回到锦衣卫衙门，沈墨、刘中华等人早已等候多时，见赵天面色不虞，便知结果。

“陛下……还是保了曹正淳。”刘中华叹道。

沈墨则更冷静：“意料之中。曹正淳经营多年，党羽遍布朝野，陛下投鼠忌器，不会轻易动他。不过经此一事，曹正淳势力受损，陛下对其信任亦大打折扣，对我们而言，已是难得的机会。”

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赵天点头，压下心中的憋闷。皇权之下，很多时候并无绝对的黑白，唯有权衡与妥协。他能理解皇帝的难处，但绝不会放弃。

“曹正淳经此挫折，短期内应会收敛。但拜瞳教之事，绝不能停！”赵天目光锐利，“妙法堂这条线，要继续深挖！韩振！”

“属下在！”韩振应声出列。

“加大对妙法堂的监控！查清其所有往来人员，尤其是与各王府、勋贵、京官的联络！我要知道，这京城之中，究竟还藏着多少拜瞳教的眼线！”

“是！”

“沈墨，继续审讯冷千魂和那客商，看能否挖出更多关于拜瞳教，或者‘汪爷’的线索！”

“属下明白！”

安排妥当，赵天独自走入内堂。他需要冷静，需要思考下一步该如何走。皇帝的态度暧昧，曹正淳虽受挫却未伤筋动骨，拜瞳教隐藏至深……前方的路，依然布满荆棘。

然而，他并不知道，一场针对他个人，更为阴险的风暴，正在悄然酝酿。

数日后，京城开始流传起一则更加香艳且恶毒的谣言——靖海侯赵天，在东南期间，与那泉州女侠龚晓婷、江南女商武志珍关系暧昧，纠缠不清，甚至曾为搏红颜一笑，动用职权，为其牟取私利！更有甚者，绘声绘色地描述赵天如何与二女“夜半私会”、“共乘一舟”，极尽污蔑之能事。

这谣言比之前的指控更为阴狠，直接瞄准了赵天的私德。在这个注重礼教的时代，此类风流韵事最易传播，也最易摧毁一个人的清誉，尤其是对于赵天这般年少位尊、备受瞩目之人。

谣言如同瘟疫般扩散，很快便传得朝野皆知。一些御史上书，虽未明指，却含沙射影地提及“功臣当洁身自好，勿使德行有亏”。就连宫中，似乎也听到了风声。

“大人！这定是曹正淳那阉狗的毒计！”刘国华气得浑身发抖，他刚被沈墨“查清”无罪释放。

沈墨面色凝重：“此计甚毒。男女之事，最难辩白。我们即便澄清，外人也会认为是欲盖弥彰。而且……确实会影响到龚姑娘和武姑娘的清誉。”

赵天面无表情，但紧握的拳头指节已然发白。他可以忍受政敌的明枪暗箭，却绝不容许他们如此污蔑、伤害那些曾与他并肩作战、纯洁善良的女子！

就在他怒火中烧之际，亲兵来报：“侯爷，府外有一女子求见，自称……来自江南武家。”