他语气平淡，却像一根针，轻轻刺了一下。

在场几位漕帮头目的脸色都微微有些不自然。

郭雄连忙道：“大人有所不知，那黑水荡地形复杂，易于藏匿，水匪又狡猾得很……”

“哦？”赵天看向他，目光平静，“既然如此，为何不增派人手，加强巡防？或者，换个更安全的航道？”

雷万霆哈哈一笑，接过话头：“赵同知有所不知，运河航道乃朝廷定例，岂能随意更改？至于增派人手……唉，漕帮弟子虽多，但也要吃饭，各处码头、船闸都需要人手，实在是捉襟见肘啊。”

他巧妙地将问题推给了“朝廷定例”和“人手不足”。

周文博也在一旁帮腔：“是啊，赵同知，漕运之事，牵一发而动全身，还需从长计议。”

赵天心中冷笑，果然官匪一家，互相维护。他不再纠缠此事，转而与众人谈笑风生，仿佛刚才只是随口一问。

酒宴气氛重新变得“融洽”起来。

然而，就在宴会接近尾声时，一名漕帮弟子匆匆上来，在雷万霆耳边低语了几句。

雷万霆脸色微变，虽然瞬间恢复，但如何能逃过赵天的眼睛。

“赵同知，”雷万霆放下酒杯，脸上带着一丝“遗憾”的笑容，“刚接到消息，帮中有些急务需要处理，老夫恐怕要失陪片刻。”

“雷帮主请便。”赵天点头。

雷万霆起身离席，郭雄等几个核心头目也紧随其后。

赵天端起茶杯，目光不经意地扫过窗外漆黑的江面，心中了然。看来，他派出去的人，似乎查到了点什么，让对方坐不住了。

这江州的第一局，才刚刚开始。

（漕帮魅影 上 完）

江州风云录：卷一

漕帮魅影（下）

雷万霆借故离席，画舫上的气氛顿时变得有些微妙。周文博与其他几位世家代表依旧谈笑风生，但眼神中的闪烁却逃不过赵天的感知。

赵天不动声色，与身旁一位看似豪爽的漕帮长老闲聊，话题看似随意，却总在不经意间引向漕帮的内部运作、各码头收益以及……黑水荡附近的一些“特殊”营生。

那长老起初还应付自如，但随着赵天问题越发刁钻深入，额头渐渐见汗，言语间也多了几分谨慎。

约莫一炷香后，雷万霆等人返回，脸上已看不出异常，只是笑容似乎淡了几分。

“些许杂务，让赵同知久等了。”雷万霆拱手，目光在赵天脸上停留一瞬，似乎想看出些什么。

“无妨，帮主事务繁忙。”赵天举杯，笑意温润，“倒是这江州夜景，运河风光，令人心旷神怡。只是不知，这般繁华之下，可还藏着些……见不得光的阴影？”

他这话意有所指，声音不大，却让席间瞬间安静了几分。

小主，

雷万霆眼中精光一闪，哈哈笑道：“赵同知说笑了！朗朗乾坤，运河之上，皆是王土，哪来的阴影？即便有，我漕帮上下，也定当为朝廷，为赵同知，涤荡干净！”

话语铿锵，却带着一丝不易察觉的警告意味。

“如此，甚好。”赵天微笑颔首，不再多言。

这场接风宴，最终在一种表面和谐、内里紧绷的气氛中结束。

回到同知衙署，派出去打探消息的人也已陆续返回。

高兰霞首先汇报：“大人，我接触了几个漕帮底层的船工，他们口风很紧，但对黑水荡的事似乎讳莫如深。不过，有人隐约提到，郭香主近半年出手阔绰了不少，在城南偷偷置办了一处外宅。”

郭雄置办外宅？ 一个漕帮香主，虽说有些油水，但如此大手笔，钱从何来？

文师爷那边也有收获：“大人，查了近期的粮食交易，并未发现大宗来路不明的漕米。但是，有一家名为‘丰泰粮行’的商号，近期从外地购入了一批数量不小的陈米，价格极低，正在暗中替换一些商铺的库存，行为颇为可疑。而这丰泰粮行……背后的东家之一，似乎与漕帮有些关联。”

陈米换新米？ 联想到被劫的是上等漕米……一个可能性浮现在赵天脑海。

钱捕头的发现则更为关键：“大人，我们扮作货商在黑水荡附近的渔村打听，村民都说那晚确实听到喊杀声，看到有船起火。但有个老渔夫偷偷告诉我，他半夜起来撒网，隐约看到有漕帮的巡河船在事发后不久出现在那片水域，但不是救人，反而像是在……打捞什么东西？而且，他们动作很快，天亮前就撤走了，很是鬼祟！”

漕帮巡河船！打捞！

所有的线索，在这一刻串联起来！

根本没有什么水匪！这就是一场漕帮内部监守自盗的戏码！

郭雄利用职权，策划了“劫案”。他们自己人扮演水匪，劫走漕米，然后凿沉空船，制造假象。随后，再由漕帮的巡河船以“搜查”为名，暗中将沉入水中的漕米（或许用油布包裹等防水措施）打捞起来！那五千石上等漕米，早已被他们暗中转移、销赃！而郭雄等人的暴富，以及丰泰粮行收购陈米的行为，都是为了填补漏洞，或者干脆就是用陈米替换部分赃物，谋取暴利！

好一招偷天换日！既黑了朝廷的漕米，又能向货主（沈百万）索赔（甚至可能双重获利），还能把黑锅甩给虚无缥缈的“水匪”！难怪郭雄在堂上支支吾吾，雷万霆在宴会上神色不安！

“好一个翻江龙！好一个漕帮！”赵天眼中寒光凛冽。这帮蛀虫，竟然将手伸到了朝廷命脉的漕粮上！

“大人，现在我们该怎么办？直接拿人？”钱捕头摩拳擦掌。

“不可。”赵天摇头，“我们目前掌握的只是间接证据和线索。郭雄完全可以推得一干二净。雷万霆在江州势力根深蒂固，没有铁证，动不了他，反而会打草惊蛇。”

他沉吟片刻，下令道：“钱捕头，你带几个绝对信得过的兄弟，日夜监视郭雄及其外宅，还有那家丰泰粮行！特别是他们运输、储存粮食的仓库！文师爷，想办法拿到丰泰粮行近期的账目副本！兰霞，继续留意漕帮内部的动向，特别是对郭雄不满或有旧怨的人。”

“是！”三人领命。

赵天又对于慧娟道：“于大夫，恐怕还需要你帮个忙。想办法配置一些无色无味，但能被特殊方法追踪的药剂。”

于慧娟聪慧，立刻明白：“大人是想……标记那些被转移的漕米？”

“没错！”赵天点头，“他们费尽心机弄到粮食，必然要出手。只要我们能追踪到赃物的去向，就能人赃并获！”

一场针对漕帮的暗中调查，悄然展开。

然而，漕帮的反击，来得更快，也更狠辣！

两天后的深夜，赵天正在衙署书房推演案情，忽然听到外面传来一阵极其轻微的瓦片响动。

有高手！

他眼神一凛，瞬间吹熄油灯，身形如同鬼魅般隐匿到窗边阴影里。