密报不是来自镇国公府，而是宇文玺早年安插在北疆军中的另一条暗线。内容更令人心惊：胡贵死亡现场发现的半片火焰纹令牌，经秘密比对方发现，其材质、纹路细节，与三年前北疆一次剿灭马匪时，从匪首身上搜出的一枚残缺令牌，有七分相似！而那股马匪，当年曾劫掠过一批送往京城的贡品，其中就有几件前朝旧物。更重要的是，那名与胡贵交好、南下未归的管事，其老家正在淮安府辖下的一个村镇！暗线还查到，胡贵离开镇国公府前半年，曾多次独自外出，行踪诡秘，似乎在见什么人。

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线索的网，似乎收得更紧了。胡贵的死，绝不仅仅是贪图宝物那么简单。他与前朝余孽，与江南，甚至与北疆的某些势力，都可能存在联系。那半枚令牌，像是故意留下的线索，又像是仓促间未能清理干净的证据。

“皇上，此事愈发复杂了。”林微看着密报，忧心忡忡，“莫问天的手，伸得比我们想的更长。北疆、江南、京城……他到底布了多少局？霁儿的毒，淮安的乱，还有这令牌……都是他棋盘上的子吗？”

宇文玺目光幽深，仿佛透过宫墙，看到了更远处翻涌的暗流。“他在下一盘很大的棋。以江南烽烟吸引朝廷主力，以霁儿之毒牵制朕心神，或许还有更多我们尚未察觉的落子。胡贵这条线，既可能是意外暴露，也可能是……他故意想让我们看到的部分。”

“故意？”

“声东击西，故布疑阵，或者……调虎离山。”宇文玺的手指轻轻敲击着桌面，“让我们把注意力集中在寻找解药、追查胡贵死因、应对江南战事上，他真正的杀招，或许藏在别处。”

别处？哪里？林微心头寒意更盛。这重重迷雾之后，究竟隐藏着怎样致命的真相？

几乎是同时，淮安城，府衙后堂临时设立的医室。

宇文澜躺在床上，脸色灰败，唇色泛紫，昏迷不醒。肋下的伤口已被清洗包扎，但周围皮肤隐隐泛着青黑色，显然是剧毒。随军医官束手无策，只能先用解毒丹和银针封住心脉要穴，延缓毒质蔓延。

宇文烁双目赤红，守在床边。陆铮和徐达脸色铁青地站在一旁。那个救了宇文澜、疑似太监的老者，伤势更重，胸骨塌陷，内腑受损，仅剩一口气吊着，军中最擅长外伤的郎中正在全力施救。

“查清楚没有？那些杀手什么来路？那老者是谁？”陆铮低声问负责追查的校尉。

校尉摇头：“杀手尸体检查过，身上无任何标识，所用兵器、暗器皆很普通，难以溯源。但看其行动配合，必是训练有素的死士。至于那老者……”校尉顿了顿，“身上除了一身破旧太监服饰，别无他物。但在他贴身内衣夹层里，发现这个。”

校尉递上一块巴掌大小、被血浸透大半的粗布。布上似乎用炭笔写过字，血迹晕染，模糊不清。宇文烁接过，就着灯火仔细辨认，勉强认出几个断续的词：

“……玉膏……不在北……在南……小心……圣血……非药……是……人……”

玉膏在南？圣血非药是人？

宇文烁瞳孔骤缩，将粗布递给陆铮和徐达。两人看后，亦是面色大变。

“难道‘温灵玉膏’不在北疆，而在南方？‘圣血’指的是……活人？”徐达声音发颤，这猜测太过骇人。