第二十二章：魅影临渊

十月初四，亥时三刻，慈宁宫。

夜色如墨，将这座曾经尊荣无比、如今却冷寂如古墓的宫殿彻底吞没。仅有的几盏长明灯在深秋的寒风中摇曳不定，投下幢幢鬼影。所有的宫人都被严令禁止夜间随意走动，整个宫殿静得只剩下风吹过檐角铁马时发出的、单调而凄清的叮当声。

偏殿后廊尽头，那间堆放杂物的窄小房间里，却有一星微光透出。窗户被厚实的旧毡毯从里面仔细遮掩住，只有门缝下漏出一线昏黄。

屋内，那个面容普通、毫不起眼的扫地宫女——她自称姓柳，旁人都唤她柳姑——正就着一盏如豆的油灯，进行着最后的准备。她换下了白日那身粗布宫装，穿上一套半旧的、颜色略深的二等宫女服饰，样式与永寿宫或乾清宫侍女的颇为相似，只是细节处有些微不同，若非极为熟悉之人，在昏暗光线下难以分辨。

她面前的破旧木桌上，摊开着一块干净的棉布，上面摆放着几样东西：那个从烛台底座取出的、装着“牵机引”的瓷瓶；一支空心的银簪，簪头可以旋开，内部中空，正好能容纳瓷瓶中的液体；还有一小包用油纸裹着的、散发着清甜香气的桂花糖霜。

柳姑的动作极其稳定，手没有丝毫颤抖。她先是用一根极细的苇管，小心地将瓷瓶中那淡青色的“牵机引”液体，一滴不剩地吸入，然后注入那支空心银簪的中空管内，旋紧簪头。接着，她打开那包桂花糖霜，用指尖沾取少许，仔细地涂抹在银簪表面，尤其是簪头旋接处，掩盖可能存在的细微气味和痕迹。最后，她将银簪插入自己梳得一丝不苟的发髻中，位置不显眼，却易于取用。

做完这一切，她吹熄油灯，在黑暗中静静坐了片刻。那双平日里总是低垂着、显得木讷顺从的眼睛，此刻在黑暗中竟亮得惊人，闪烁着一种近乎非人的、冰冷的专注。她缓缓起身，走到门边，侧耳倾听外面的动静。

只有风声。

她轻轻拉开门，如同幽灵般滑入漆黑的走廊，沿着早已烂熟于心的、巡逻侍卫视线交替的盲区与死角，悄无声息地向着慈宁宫外围挪动。她的目标不是宫门——那里守卫森严，且夜间绝不允许宫人私自出入。她的目标是靠近宫墙西北角的一处……狗洞。

那并非真正的狗洞，而是多年前宫中整修排水系统时留下的一处检修通道入口，后来被废弃，用几块松动的砖石虚掩着，外面长满杂草，极难发现。这是她花了一年多时间，利用打扫各处边角的机会，一点点确认并暗中拓宽的、属于她一个人的秘密通道。连坛主和吴大夫都不知道这条路径的存在。

她蜷缩着身子，熟练地挪开砖石，钻入那狭窄潮湿、散发着淡淡霉味的通道。通道不长，但曲折，出口隐藏在御花园最偏僻角落的一片茂密竹林后。当她从竹林中钻出，拍打掉身上沾着的泥土草屑时，已然身处慈宁宫之外。夜色和深宫女官朴素的服饰是她最好的掩护。

她没有立刻前往乾清宫方向，反而绕了个远路，先去了靠近御膳房的一处专供低等宫女居住的排房区。在那里，她熟门熟路地走进一间无人的小屋，从床底摸出一个小包裹，里面是一套干净的、与她身上所穿略有差异的宫女服饰，以及一块刻着“永寿宫”字样、但编号模糊的普通腰牌。她迅速换上衣裙，将原来那套卷起塞回床底，然后对着墙角一盆清水模糊的倒影，快速整理了一下发髻，确保那支银簪依然稳固且不起眼。

现在，她看上去就像一个可能在永寿宫当差、夜里出来办事或回住处取东西的普通宫女。只要不遇到严格的盘查，足以蒙混过关。

她深吸一口气，平静了一下因为短暂疾走而略显急促的呼吸，然后低着头，步履匆匆却并不慌张地向着乾清宫方向走去。夜晚的宫道空旷寂寥，只有偶尔巡夜的侍卫队伍整齐的脚步声和甲胄碰撞声由远及近，又由近及远。柳姑总能提前避入阴影或岔路，完美的避开每一次可能的照面。

她的心跳平稳，目光低垂，脑海中反复演练着接下来的每一个步骤，每一个可能遇到的意外及应对方式。干这件事，她并非全然自愿，但家人的性命捏在别人手中，她没有选择。况且，坛主承诺，此事若成，不仅放她家人自由，还会给她一笔足够远走高飞的财富。为此，她可以变成鬼。

与此同时，乾清宫偏殿。

宇文霁已经睡下。乳母和两名值夜宫女在外间守着，昏昏欲睡。殿门外，四名带刀侍卫如同铁铸般分立两侧，目光警惕地扫视着黑暗中的每一个角落。更远处，还有暗哨潜伏。整个偏殿被保护得水泄不通。

宇文玺和林微尚未就寝。林微在灯下看着内务府送来的明日宫务安排，宇文玺则批阅着几份来自淮安和北疆的加急军报。淮安方面，陆铮和徐达正在积极整备，寻找反击机会；北疆鞑靼的异动似乎暂时平息，但边境守将不敢放松警惕。