白芷的脸色黯淡下来，轻轻叹了口气，目光望向秘境深处的方向，语气带着几分愧疚：“我派了不少人手追查，只查到他们被关在秘境深处的‘锁龙窟’里。那锁龙窟是当年分支先辈为关押叛徒、守护秘宝开凿的，机关重重，易守难攻，洞口还有黑蝎堂的精锐把守。黑蝎堂把人关在那里，显然是早有预谋，等着我们自投罗网。”

陈启然摩挲着下巴，沉吟道：“如此说来，我们此行不仅要拿到龙血花，还要救出那些分支弟子。可玄水麒麟认主，我们贸然闯入龙血潭，会不会被它当成敌人攻击？”

“这便是青竹镖牌的用处了。”白芷拿起那块翠绿色的竹牌，指尖拂过牌面上栩栩如生的麒麟纹，“这镖牌是用龙血潭边的千年翠竹制成，浸染了镖局先辈的血脉气息，是西南分支的信物。手持此牌，玄水麒麟便会认出我们是友非敌，不会轻易攻击。”

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她顿了顿，又补充道，语气带着几分担忧：“不过，我师父说过，玄水麒麟近年的状态有些奇怪。龙血潭的龙脉之气日益稀薄，它的力量也在不断减弱，身上的鳞甲都失去了往日的光泽。黑蝎堂若是用引兽粉激怒它，再趁机偷袭，后果不堪设想。”

林凡尘合上小册子，眸色深沉如潭水，指尖轻轻敲击着封面，沉声道：“龙脉之气稀薄……难道是黑蝎堂在暗中作祟？”

“极有可能。”药姑点了点头，语气肯定，“我前些日子在龙血潭附近勘察时，发现了一些人为挖掘的痕迹，像是有人在试图截断龙脉。那些挖掘的痕迹旁，还残留着黑蝎堂的蝎形标记。若是龙脉被断，不仅玄水麒麟会殒命，龙血花也会彻底枯萎，整个滇南的地气都会紊乱，怕是会引发山洪、地震之灾！”

众人闻言，皆是心头一沉。黑蝎堂的野心，远比他们想象的要大——他们要的不仅仅是龙血花和九龙玉璧，更是想掌控整个滇南的龙脉！

“事不宜迟，我们立刻出发。”林凡尘站起身，将《滇南龙脉记》收入怀中，又把青竹镖牌递给陈启然，“启然，这镖牌你拿着。你对药理和异兽习性都熟悉，关键时刻或许能与玄水麒麟沟通，避免不必要的冲突。”

陈启然接过镖牌，入手温润，一股淡淡的清冽之气顺着指尖蔓延开来，与他袖中龙涎草的气息隐隐呼应，他郑重颔首：“盟主放心，我一定护好镖牌，绝不让黑蝎堂的阴谋得逞！”

林虎攥紧了拳头，指节咔咔作响，瓮声瓮气地说道：“管它什么麒麟不麒麟，只要敢挡路，老子一拳砸晕它！等救出那些分支弟子，再把黑蝎堂那群杂碎的骨头拆了！”

“不可鲁莽。”林凡尘瞥了他一眼，声音带着几分严厉，“玄水麒麟是守护龙血花的关键，更是西南分支的守护神，我们必须与它交好，绝不能伤了它。”