由于护送着阵亡同胞的灵柩、伤员以及缴获的物资，队伍行进的速度比去时慢了许多。

直到第二天正午过后，林珩率领的队伍，护卫着承载英烈的担架和满载精盐的驮马，

风尘仆仆地出现在桃源谷口那蜿蜒的山道上。

早在林珩带队离开的当夜，盐田遭遇海匪袭击、伤亡惨重的消息，就已经如同阴云般在谷中传开。

虽然林珩临行前严令不得慌乱，但担忧与恐惧的情绪依旧难以抑制地蔓延。

整整一天一夜，许多人都无心劳作，尤其是那些有亲人在盐田的家属，更是彻夜难眠，

聚集在谷口附近，翘首以盼。

阿芷更是如此。自从林珩带着一身杀气匆匆离去，她的心就提到了嗓子眼。

她一夜未眠，天不亮就来到医署，借整理药材来平复心绪，但目光却总是不由自主地飘向谷口的方向。

每一次远处传来些许动静，她都会惊得站起身。

她不敢想象，如果林珩……她强迫自己停止这个念头，但那份深切的恐惧却如同冰冷的藤蔓，紧紧缠绕着她的心。

她只能一遍遍地检查着药箱里的金疮药和绷带，祈祷着它们不会被用上。

当谷口哨塔上传来代表“队伍归来”的特殊哨音时，整个山谷仿佛都震动了一下。

人们从四面八方涌向谷口。阿芷几乎是第一时间扔下手中的药杵，提着裙摆，不顾一切地朝着谷口跑去。

当她看到那支逐渐清晰起来的队伍时，第一眼就看到了走在最前方、虽然疲惫但身影依旧挺拔的林珩。

悬了一天一夜的心，终于重重落下，随之涌上的是一股难以言喻的酸楚和后怕。

她再也顾不得什么礼仪规矩，径直穿过人群，飞奔着扑向了那个让她魂牵梦萦的身影，

一头扎进了林珩沾满尘土与汗渍的怀里，双臂紧紧环住他的腰，

将脸埋在他坚实的胸膛上，肩膀抑制不住地轻轻颤抖起来。

“回来了……你终于回来了……”

她哽咽着，声音细若蚊蚋，却饱含着无尽的担忧与失而复得的庆幸。

林珩被这突如其来的拥抱撞得微微一怔，感受到怀中娇躯的颤抖和衣襟迅速传来的湿意，

他瞬间明白了这姑娘这一天一夜是如何熬过来的。

他心中最柔软的地方被狠狠触动，

原本因战事和牺牲而冷硬的心肠，瞬间融化了大半。

他抬起手，有些笨拙却极为坚定地轻轻拍着阿芷的后背，低声在她耳边安慰道：

“没事了，阿芷，我没事，大家都平安回来了。”

他能感觉到她抓着自己衣襟的手是那样用力，仿佛一松手他就会消失一般。

但现在，不是沉溺于温存的时候。

他轻轻扶住阿芷的肩膀，让她稍稍离开自己的怀抱，

看着她梨花带雨的俏脸，用指腹轻柔地擦去她脸上的泪痕，低声道：

“别哭，大家都在看着。我们先安顿好牺牲的弟兄。”

阿芷这才意识到自己的失态，脸颊瞬间绯红，慌忙低下头，松开了手，

退到一旁，但目光却始终没有离开林珩。