腊月二十八，年关已迫在眉睫。

连日奔波在山道上的赵猛商队，

终于赶在除夕前，望见了那片被群山环抱、熟悉而又令人安心的谷地——桃源。

当队伍穿过最后一道狭窄的、设有隐蔽岗哨的谷口时，眼前的景象豁然开朗。

首先映入眼帘的，是那片在冬日淡薄阳光下泛着粼粼波光的巨大湖泊，

湖水清澈，倒映着四周苍翠的山峦，几只水鸟掠过水面，留下一道道涟漪。

湖畔，是一排排、一片片整齐划一的青砖灰瓦房舍，依着缓坡层层向上，

巷道纵横，井然有序。屋顶炊烟袅袅，与湖面的水汽交织，平添几分人间烟火气。

更令人震撼的是湖对岸那一片广袤的田地，虽然冬日作物尚未生长，

但田垄整齐，沟渠分明，显是经过精心垦殖。远处西山脚下，

可见工坊区冒出的缕缕青烟，隐隐传来有节奏的锻打声。

更远处，北山向阳坡上，一片新辟的场地已初具规模，那是正在修建的英烈陵园。

谷中人来人往，或是扛着农具归家，或是从工坊下工，孩童在巷间追逐嬉戏，

人人脸上虽带风霜，却洋溢着一种踏实与希望的光芒。

“这……这真是山中村落？”陈济堂老先生扶着车辕，不由自主地站起身，

浑浊的老眼中充满了难以置信的震撼。

他一生漂泊，见过的村庄无数，大多穷困破败，茅屋土墙便是常态，

何曾见过这般全部是规整砖瓦房、规划如此井井有条、生机勃勃的“村庄”？

这气象，简直堪比一些繁华的镇甸！

阿芷也掩住了小嘴，美眸圆睁，眼前的景象完全颠覆了她对“山村”的认知。

就连一路沉默的胡小娥，也看呆了，

这里与她记忆中商铺林立、却也嘈杂混乱的云开城截然不同，有一种宁静而强大的秩序感。

赵猛将三人的反应尽收眼底，独眼中闪过一丝自豪，沉声道：

“陈老先生，阿芷姑娘，胡姑娘，我们到了。这里，便是桃源。”

早有哨兵飞报入内。

不一会儿，便见林珩带着王豹、陈石头等几人，从村落中心快步迎了出来。

他显然刚忙完手头的事务，衣着简朴，甚至袖口还沾着些许墨迹，