徐光启从松江抵达京城赴任，暂住在吏部安排的馆舍。这位新任格物司主事不过正五品，在京城这高官云集之地本不起眼。但他是皇帝钦点，又是新政干臣李景隆举荐，故而到任当日，便有同僚前来“拜访”，实为探听风向。

第一个来的是工部郎中周忱，与徐光启是同科进士，私交甚笃。两人在馆舍对坐，周忱便直言不讳：“光启兄，你这格物司主事，怕是不好当啊。”

“愿闻其详。”

“工部上下，对你这格物司……”周忱压低声音，“颇有微词。都说工部本就管百工，如今又设个格物司，分明是分权削责。郑尚书虽倒，可侍郎、郎中心里都不痛快。你推行实学，怕是要处处掣肘。”

徐光启默然。他早料到会有阻力，但没想来得这么快。

“另外，”周忱继续道，“国子监、翰林院那帮清流，对实学更是嗤之以鼻。他们说，工匠之术，乃奇技淫巧，怎能登大雅之堂？你让士子学算学、格物，是要坏天下读书种子啊！”

“算学、格物，亦是经世致用之学。”徐光启正色道，“前朝沈括着《梦溪笔谈》，包罗万象；本朝宋应星作《天工开物》，详述百工。岂可轻言奇技淫巧？”

“理是这个理。”周忱苦笑，“可那些人，哪里听得进？光启兄，你好自为之。”

送走周忱，徐光启独坐灯下，铺纸研墨，开始草拟《格物司章程》。他要做的第一件事，就是在国子监设“实学馆”，招收生员，授算学、格物、地理、机械。但这事，需皇帝首肯，更需国子监祭酒配合。

三日后，文华殿。

朱允熥召见徐光启，方孝孺、新任工部尚书潘季驯在座。徐光启呈上章程，朱允熥仔细翻阅，不时发问。

“实学馆生员，从何而来？”

“回陛下，可从国子监中选拔，亦可在民间招募。凡通晓算学、格物者，经考核，可入馆。学成后，分派各部、各厂，授从九品至正七品不等。”

“国子监那些生员，愿学实学么？”

“这……”徐光启迟疑。

“陛下，”方孝孺开口，“老臣以为，可下旨明示：凡实学馆结业者，优先铨选。重赏之下，必有勇夫。”

“可。”朱允熥点头，“潘尚书，你以为如何？”

潘季驯是实干派，当即道：“臣以为可行。如今新政推行，处处需实学人才。松江船厂、炮厂，皆苦于人才不足。若实学馆能成，可解燃眉之急。”

“好，就依此议。”朱允熥提笔批红，“徐卿，实学馆之事，由你主理。国子监那边，朕会让方师傅去说。但有阻挠者，可直奏朕前。”

“臣领旨！”

然而，事情并不顺利。国子监祭酒陈迪，是理学大儒，对实学嗤之以鼻。方孝孺亲至国子监劝说，陈迪表面应承，实则拖延。实学馆的馆舍、师资、经费，一概推诿。

徐光启连跑三日，毫无进展。这日从国子监出来，恰遇翰林院侍讲学士黄淮——正是之前与杨靖、郑赐一同反对新政的户部右侍郎，杨、郑倒后，他调任翰林院，明升暗降。

“徐主事，又碰壁了？”黄淮似笑非笑。

“黄大人。”徐光启拱手。

“要我说，徐主事还是回松江摆弄那些机巧之物罢。”黄淮慢悠悠道，“京城是讲经义、论道德的地方。实学？呵，工匠之流，也配入国子监？”