“千真万确。尤其开海以来，关税岁入从五十万两增至二百万两。江南织造、景德瓷器、松江棉布，远销西洋，获利颇丰。若海疆安宁，关税可再增百万。”

“好！”朱允熥击案，“有银子，就好办事。传旨，北疆增兵三万，年拨军费百万。开平、大宁诸卫，拨款五十万修缮。阵亡将士，加倍抚恤。再，内库拨银二十万，犒赏三军。”

“陛下圣明。只是……西洋四国联合舰队，明春必至。水师扩建，亦需巨资。臣恐国库……”

“先顾北疆，再顾海疆。”朱允熥决断，“西洋诸国，各怀鬼胎，其联合未必长久。朕已有对策。你只管筹钱，其他，朕来办。”

“臣遵旨。”

夏原吉退下。朱允熥独自沉思。国库岁入千万，听起来不少，但用钱的地方更多。北疆、海疆、新政、民生，处处是窟窿。开源节流，开源已初见成效，节流呢？

“陛下，”当值太监小心翼翼道，“皇后娘娘求见。”

“宣。”

徐妙锦入殿，屏退左右，低声道：“陛下，臣妾查到一些事，关于……楚王、湘王。”

“说。”

“楚王、湘王暗中联络的，不止宗室。还有……江南士绅，以及……西洋人。”

朱允熥眼神一凝：“西洋人？”

“是。锦衣卫在武昌、荆州，截获楚王、湘王与荷兰东印度公司的密信。其中提及，若楚王、湘王起事，荷兰愿提供火器、银两，并派兵船在长江口接应。事成后，割让舟山、台湾予荷兰。”

“好大的胆子！”朱允熥怒极反笑，“勾结外夷，分裂疆土，他们还是朱家子孙么？！”

“陛下息怒。此事锦衣卫已查实，密信在此。”徐妙锦呈上信件。

朱允熥扫过，果然是楚王、湘王亲笔，用印。信中，他们许荷兰舟山、台湾，换火器万件，白银百万两，并助其“清君侧，复旧制”。

“清君侧？”朱允熥冷笑，“他们想清谁？方孝孺？徐光启？还是朕这个‘被奸臣蒙蔽’的皇帝？”

“陛下，楚王、湘王在湖广经营数十年，根深蒂固。若贸然动手，恐激起大变。且其与江南士绅勾连，若江南生乱，则天下震动。”

朱允熥沉默。徐妙锦说得对。楚王、湘王，不同于之前的靖王。他们辈分高，势力大，在湖广一带，俨然国中之国。若强行削藩，必生大乱。但若不除，必成大患。

“蒋瓛！”

“臣在。”

“楚王、湘王之事，你怎么看？”

蒋瓛早已在殿外候着，闻言入内：“臣以为，当速除。然不可用强，当用计。”

“何计？”

“楚王、湘王，皆好炼丹修道，求长生。臣可遣人，以方士之名接近，下毒除之。如此，可免动荡。”

“下毒……”朱允熥沉吟，“太露痕迹。且二人若暴毙，其子嗣、党羽必疑，恐生变乱。”

“那陛下的意思是……”

“朕要他们，自投罗网。”朱允熥眼中闪过冷光，“他们不是要‘清君侧’么？朕就给他们机会。蒋瓛，你派人，假意与楚王、湘王联络，许以重利，诱其起事。待其兵马调动，证据确凿，一举擒之。如此，名正言顺，无人可非议。”

“陛下圣明。只是……若其真起事，湖广兵祸，百姓遭殃。”

“所以，要快，要狠。”朱允熥走到地图前，指着湖广，“调戚继光秘密南下，驻军九江。命俞大猷镇守武昌。再，让蜀王以巡视宗室为名，亲赴湖广，坐镇调度。待楚王、湘王一动，三路合围，一举荡平。记住，只诛首恶，胁从不问。湖广百姓，不可惊扰。”

“臣明白。只是……戚继光在北疆，若调离，蒙古复来……”

“北疆有徐辉祖，足以镇守。且蒙古新败，短期内无力南侵。此机不可失。”