叶蘅的心猛地一沉，但眼神依旧坚定：“只要有希望，我们就治！隐患也好，折寿也罢，总比现在这样等死强！求您救他！”
沧波微微颔首，似乎对叶蘅的决绝并不意外。他的目光又转向叶蘅的肩膀：“你身上的伤，也带着‘秽气’，虽不如‘色蚀’霸道，但阴毒绵长，侵蚀经络，若不及时处理，轻则残废，重则邪气侵脑，神智错乱。”
叶蘅摸了摸依旧剧痛的肩头，那紫黑色的掌印颜色似乎又深了一些。“我这点伤不要紧，先救他！”
“他的伤急，你的伤也拖不得。”沧波淡淡道，“‘海神号’的规矩，一物换一物，一命抵一命。救你们可以，但你们需为‘海神号’做一件事。”
“什么事？只要我们能做，赴汤蹈火，在所不辞！”叶蘅毫不犹豫。
沧波那岩石般冷硬的脸上，似乎掠过一丝极淡的、难以察觉的波动。“赴汤蹈火？陆地人总是喜欢说些漂亮话。”他摇了摇头，不再看叶蘅，而是走到那面巨大的水晶“窗户”前，望着外面幽暗深邃的海水，缓缓道：“‘海神号’巡游七海，非为渔获商贸，而为收容、镇压、清除海上不应存世之‘异’、之‘祟’、之‘诡’。”
他的声音在空旷的舱室内回荡，带着一种古老的韵律：“近年，东海之滨，有污秽之气升腾，与海渊深处某种不应醒来的‘旧影’共鸣，滋生‘色孽’，污染水脉，侵染生灵。我等追踪至此，那污秽源头狡猾，藏于陆地人烟稠密处，借人心贪嗔痴怨为食，滋长蔓延。‘定海号角’可暂时压制、净化其散逸之气，但难断其根。”
他转过身，目光如深海暗流，锁定了叶蘅：“你们，是从那污秽源头之地逃出的。你们身上，沾染了那里最浓烈的‘色彩’与‘欲念’的气息。尤其是他——”他指向昏迷的林卫东，“他的断臂伤口，是直接接触了‘色池’核心污秽所致，是极佳的‘路标’。”
叶蘅心中一凛：“您的意思是……要我们带路，去找到那个源头？可我们也不知道‘大师’的老巢具体在哪里，只知道在滨城地下，似乎与一个叫‘鬼市’的地方，以及一个‘色池’有关。”
“无需知道具体所在。”沧波打断她，“你们身上沾染的气息，尤其是他伤口残留的污秽，如同黑夜中的灯塔，对我们而言，是清晰的指引。只要靠近源头一定范围，我们自有办法感知定位。”
他顿了顿，目光扫过叶蘅，又看了看林卫东：“我们要你们做的，便是作为‘饵’与‘引’，带我们找到那污秽巢穴。届时，你们需协助我们，清理门户，斩断污染之源。”
“作为交换，”沧波指向鲸骨桌上的海螺器皿，以及旁边那些石匣中的粉末，“我们会用‘深海之息’和‘月见藻’精华，暂时稳定他的伤势，压制‘色蚀’蔓延，保他三日无虞。同时，清除你体内阴毒掌力。若行动成功，彻底拔除他体内‘色蚀’，并依照约定，给予你们应得的报酬——或许是延长他受损的寿元，或许是赐予你们能在一定范围内抵抗‘色彩’侵蚀的护符，又或是其他你们所需之物。”
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饵与引？叶蘅明白了。他们是要利用林卫东伤口残留的“色蚀”气息作为追踪的线索，自己和林卫东就是吸引“大师”势力注意甚至主动现身的诱饵。这是一场危险的交易，他们将再次深入虎穴，面对那个诡异莫测的“大师”和其麾下的邪徒。但，这也是救林卫东唯一的希望，也是彻底解决滨城“色彩污染”祸根的机会。
“我们答应！”叶蘅没有任何犹豫。与其在这里等死，或者被“大师”的人抓回去变成“材料”，不如拼死一搏，或许还有一线生机。而且，这艘神秘的海神号，看起来拥有克制那种诡异力量的能力。
沧波深深地看了叶蘅一眼，似乎想从她眼中看出迟疑或畏惧，但他只看到了决绝。他点了点头，不再多言。
“先处理你的伤。”沧波示意叶蘅坐到一张用巨大砗磲壳做成的“椅子”上。他走到那些石匣前，挑选了几种颜色各异的粉末，又从一个密封的陶罐中取出一些粘稠的、散发着刺鼻腥气的深绿色膏状物，混合在一起，在一个石臼中快速研磨。很快，一种颜色暗沉、气味辛辣刺鼻的糊状物被调制出来。
“可能会有些痛，忍着。”沧波走到叶蘅身后，不由分说，撕开了她肩头染血的护工服和纱布，露出那个紫黑色、边缘蔓延着暗红血丝的狰狞掌印。
叶蘅咬紧牙关，点了点头。
沧波用一片打磨光滑的贝壳，舀起那暗绿色的药膏，均匀地涂抹在叶蘅肩头的掌印上。药膏接触皮肤的瞬间，一股冰凉刺骨的感觉传来，紧接着，是如同被无数烧红的钢针同时刺入的剧痛！叶蘅闷哼一声，身体猛地绷紧，额头上瞬间渗出豆大的冷汗，指甲深深掐进掌心。那剧痛不仅来自皮肉，更仿佛深入骨髓，沿着经络蔓延，与她体内那股阴寒的掌力激烈对抗、撕扯。
她能清晰地感觉到，肩头那紫黑色的掌印在药膏的作用下，颜色开始剧烈变化，暗红色的血丝如同活物般扭动，试图向更深处钻去，但那暗绿色的药膏散发出一种更加霸道阴寒的气息，如同附骨之疽，死死缠住那些血丝，一点点将其从血肉中“拔”出来。
过程持续了约莫一盏茶的功夫，对叶蘅而言却漫长得如同一个世纪。当剧痛达到顶峰，又缓缓褪去时，她几乎虚脱，浑身被冷汗湿透，嘴唇都咬出了血。而肩头那紫黑色的掌印，颜色已经变淡了许多，变成了暗青色，那些蔓延的血丝也消失不见，只留下一个清晰的、青黑色的掌印，但其中蕴含的那股阴寒侵蚀之力，似乎已经被药膏的力量暂时“冻结”和“拔除”了大半，只剩下一丝残余的寒意盘踞不去。
沧波用一块浸湿了某种清凉液体的海藻，擦拭掉叶蘅肩头残留的药膏和渗出的、带着腥臭气的黑血。叶蘅顿时感觉肩头一轻，虽然依旧疼痛，但那如跗骨之蛆的阴寒感和麻木感已经大大减轻，手臂也恢复了一些知觉。