暮色彻底沉淀下来，巴黎的灯火在湿润的空气中晕染出更大、更朦胧的光团。那辆深色的奔驰再次驶入拉丁区迷宫般的街巷，最终停在一扇没有任何招牌、深绿色、爬满常春藤的石砌拱门前。与那家裁缝店相似，这里同样低调，隐秘，透着一种不对外张扬的、经年累月沉淀下的老钱气息。苏菲刷了一张卡，厚重的木门无声地滑开，里面是一条不长的、铺着深色地毯的走廊，灯光昏黄，墙壁是暗酒红色，挂着几幅小幅的、色彩晦暗的古典油画。空气里飘散着雪茄、陈年皮革、昂贵雪利酒和烤肉的混合气味，温暖，浓郁，带着一种私密的、男性化的、属于某种特定圈层的味道。
梁文亮跟在苏菲身后，踏入这片空间，脚步不由自主地放得更轻，呼吸也下意识地屏住了片刻。他感觉自己像闯入了一个只在电影里见过的、属于老派欧洲绅士的俱乐部。他偷偷打量着四周，心里既紧张又兴奋，这无疑又是一个“重要”的场合，是汉斯·穆勒将他们引入其核心圈子的信号。他再次整了整身上那套虽然崭新、但穿了一天已经有些发皱的廉价西装（苏菲说明天才能拿到修改好的新衣），努力让表情显得镇定、从容。
保罗走在他身后，那种冰冷的、抽离的、恶心的感觉，在踏入这条走廊、被那股浓郁、陈旧、陌生的气味包围时，达到了顶峰。这里的气味，与裁缝店那种高级织物和香薰的、洁净的温暖不同，更加厚重，更加“有年岁”，更加……排外。他感到一阵强烈的窒息，胃部猛地收紧，几乎又要干呕。他强忍着，手指用力掐进掌心，用疼痛来对抗生理上的不适和精神上的抗拒。
走廊尽头，是一扇双开的、同样没有任何标识的深色木门。苏菲推开门，一片更加温暖、明亮、嘈杂的声浪和光线涌了出来。
门内是一个不算特别大、但挑高惊人的空间。墙壁同样是暗色调，但覆盖着深色的木质护墙板，挂着巨大的、描绘狩猎或庄园风景的古典油画，画框厚重镀金。房间中央，是一个巨大的、光可鉴人的深色桃花心木长餐桌，桌面上点着数盏高低错落的银色烛台，烛光在抛光如镜的桌面上投下跳动的、温暖的光晕，映照着精致的银质餐具、剔透的水晶杯、和摆放得如同艺术品的餐盘。空气中，食物的香气（烤禽肉、松露、某种浓郁的酱汁）、葡萄酒的醇香、雪茄的烟雾、以及人们交谈的嗡嗡声，混合成一股更加复杂、更加具有侵略性的热流。
已经有大约十个人在场，分散在餐桌旁，或三两聚在靠墙的酒柜、壁炉边低声交谈。全是男人，年龄从四十多岁到六七十岁不等，衣着无一例外地考究，剪裁合体，面料精良，透着一种无需刻意彰显的、经年累月的优越感。他们中有欧洲面孔，也有亚洲面孔，但神情姿态如出一辙——放松，从容，目光锐利，带着一种久居人上的、习惯性审视的冷静。当他们交谈时，声音不高，但每个音节都清晰有力，带着各自不同的口音——法语，英语，德语，偶尔夹杂着其他听不懂的语言。雪茄的淡蓝色烟雾，在烛光中袅袅升起，为整个房间蒙上一层朦胧的、微带辛辣的薄纱。
汉斯·穆勒就站在壁炉旁，手里端着一杯琥珀色的威士忌，正微微侧身，与一位头发花白、戴着无框眼镜、气质儒雅的老者低声交谈。看到苏菲引着梁文亮和保罗进来，他停下话头，转过头，目光平静地投向他们。他没有立刻迎上来，只是用拿着酒杯的手，对他们做了一个极其简洁、近乎敷衍的、示意“过来”的手势。
那一瞬间，房间里似乎静了半拍。所有交谈的声音都低了下去，十几道目光——好奇的，审视的，评估的，冷漠的，甚至带着一丝不易察觉的、居高临下的玩味——齐刷刷地聚焦在门口这两个与周围环境格格不入的年轻人身上。那些目光像探照灯，赤裸裸地扫过他们廉价的西装，拘谨的姿态，苍白（保罗）或紧张泛红（梁文亮）的脸色，以及他们眼中那无法掩饰的、初来乍到的茫然与不安。
梁文亮感觉自己的脸颊瞬间烧了起来，心脏狂跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。他下意识地挺直了背，强迫自己迎向那些目光，脸上挤出一个他自认为镇定、得体的微笑，但那笑容僵硬，嘴角有些抽搐。他跟着苏菲，几乎是同手同脚地，走向壁炉边的汉斯。
保罗落后半步，脚步有些虚浮。那些目光像有实质的重量，压在他身上，让他几乎无法呼吸。他能清晰地感觉到自己身上那套廉价西装粗糙的化纤面料，在温暖干燥的空气里，正不合时宜地散发着微弱的、属于滨城染坊的、陈旧的气味（或许是错觉，但感觉如此真实）。他低着头，目光死死盯着脚下深色、图案繁复的波斯地毯，不敢与任何人对视，只想找个角落把自己藏起来。
“先生们，” 汉斯的声音响起，平稳，清晰，在安静下来的房间里显得格外有分量，“容我介绍一下。这两位，就是‘湖光·初雪’的创作者，梁文亮先生，和保罗·杜兰德先生。”
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他省略了所有的寒暄和铺垫，直接切入主题。他的介绍简短，没有任何修饰，只是陈述事实。但“湖光·初雪”和“创作者”这两个词，显然引起了在座所有人的兴趣。那些目光中的审视和玩味，变得更加锐利，更加专注。
“梁，保罗，” 汉斯转向他们，语气依旧平静，但带着一种不容置疑的引导意味，“这位是安德烈·杜瓦尔先生，《艺术与拍卖》杂志的主编，也是东方织物艺术领域最重要的评论家之一。”
那位与汉斯交谈的、头发花白、气质儒雅的老者，对梁文亮和保罗微微颔首，脸上带着一种学者式的、温和但疏离的微笑，眼镜片后的目光锐利如鹰。“幸会。汉斯对你们的作品评价极高，尤其是对其中蕴含的……‘瞬间性’与‘物质记忆’的结合。我很期待在预展上亲眼见到它。” 他的法语口音很重，但英语流利，措辞严谨。
梁文亮赶紧上前半步，伸出手，有些慌乱地用法语说了句“很高兴认识您”（发音生硬），然后切换回英语：“谢谢杜瓦尔先生的关注！我们……我们会尽力不让您失望！”
杜瓦尔轻轻握了握他的手，目光却更多地投向了后面依旧沉默低头的保罗，眼中闪过一丝不易察觉的探究。
汉斯继续介绍，语速不快，但不容打断：“这位是尼古拉斯·陈先生，来自新加坡的重要藏家，尤其专注于现当代亚洲艺术。” 那是一位五十岁左右、穿着剪裁极为合体的深蓝色西装、面带精明微笑的亚洲面孔。他朝梁文亮和保罗点了点头，用略带粤语口音的英语说：“汉斯很少对新人如此推崇。看来那件‘初雪’，定有非凡之处。希望有机会深入了解。” 他的目光在两人脸上扫过，带着商人的精明和算计。
接着是一位德国工业家，一位瑞士银行的私人艺术顾问，一位巴黎本地知名的画廊主，一位意大利的时尚品牌创意总监（看起来最年轻，穿着也最大胆）……汉斯将房间里的每一个人，都简洁地介绍了一遍。每一个名字，都代表着某个领域的权势、财富或影响力。每一个头衔，都像一块沉重的砝码，压得梁文亮心跳更快，呼吸更急促。他努力记住每一个名字和面孔，脸上堆着越来越僵硬的笑容，手心全是汗。他感到一种巨大的、混合着受宠若惊和巨大压力的晕眩。这些人！这些只在新闻和行业杂志上见过的名字！此刻就在眼前，而且汉斯·穆勒在向他们介绍自己！这是何等的机会！他必须抓住，必须说点什么，留下好印象！
轮到保罗时，汉斯只是简单地说了句“这是保罗·杜兰德，另一位创作者”。保罗始终低着头，用几乎听不见的声音，对每一个名字重复着含糊的“您好”或“幸会”，没有任何多余的话语，甚至没有看对方的脸。他的沉默和回避，在周围这些善于社交、长袖善舞的人中间，显得格外突兀，甚至有些……失礼。他能感觉到那些投向他目光中的探究，逐渐变成了不解，然后是一丝隐约的不耐和轻视。那个意大利创意总监甚至微微挑了下眉，与旁边的人交换了一个心照不宣的眼神。
汉斯似乎对保罗的状态毫不在意，介绍完毕后，便示意他们在长餐桌末端的两个空位坐下。他自己则回到壁炉边，继续与杜瓦尔和陈先生交谈。房间里的谈话声重新响起，但话题有意无意地，开始围绕即将到来的“经纬之外”展览，以及那件神秘的、被汉斯如此看重的“湖光·初雪”。
晚餐开始了。穿着黑色制服、面无表情的侍者无声地穿梭，撤换餐盘，斟酒。食物精致得如同艺术品，每一道都配有专门的酒。梁文亮食不知味，他全部的注意力，都集中在竖起耳朵，捕捉着席间的谈话片段，观察着每个人的表情和反应，并在心里疯狂组织语言，准备应对可能抛向他的问题。他不时偷眼去看汉斯，看杜瓦尔，看那位新加坡藏家陈先生，试图从他们的表情中读出对自己和作品的评价。