陆平安背着张薇刚踏出两步，头顶的月光忽然被一团黑影遮得一暗。

一只黑纸折成的鹤从林间掠出，翅膀扇动时带着枯叶摩擦的沙沙声，直扑他的面门。他下意识侧头，纸鹤擦着耳际的铜钱耳钉飞过，“啪”地黏在身后的断碑上，尾羽还在微微颤动，像是活物一般。

“有东西跟过来了。”

瘸叔的声音从斜后方传来，铁钩破空而出，一下就将纸鹤挑落在地。老头单眼眯起，盯着那团发黑的纸，鼻翼抽了抽，伸手从纸鹤的折痕里扯出一根灰褐色的羽毛——羽毛根部还沾着点暗红，看着黏腻腻的。

“这鸟死得不干净。”他用铁钩尖戳了戳羽毛根，“眼睛没闭，魂魄被人炼过，是用来传信的邪物。”

陆平安靠在树干上喘了口气，从兜里摸出最后一包皱巴巴的泡泡糖，拆开就往嘴里塞。糖块干硬得硌牙，嚼了好一会儿才软下来。他吐掉嘴里的旧糖渣，把新嚼软的糖咬碎，在指尖搓成薄薄一片。

“能查到是谁发的信？”

瘸叔没应声，反手用铁钩划破自己的拇指，一滴血珠滴在羽毛上。奇怪的是，血没渗进羽毛纤维，反而浮在表面，慢慢聚成一个扭曲的符号，像半截被烧焦的蛇。

“宋家的血鸦标记。”他收起手，脸色沉了下来，“但这纸是协会特供的冥纹纸，寻常人根本拿不到。”

陆平安眯起眼，眼底闪过一丝冷意：“他们俩真勾结上了？”

“不止是勾结。”瘸叔把羽毛夹在铁钩缝隙里，凑近闻了闻，语气凝重，“这味儿里混了两种香——宋家祭坛专用的安魂引，还有协会发调度令时才会点的青檀火。两边的人，最近肯定碰过头。”

陆平安把嚼软的泡泡糖摊开，抓了把随身带的朱砂粉撒上去，反复揉捏。糖体起初泛着灰扑扑的颜色，调了几次比例后，终于透出一点暗红光晕。

他将这团黏糊糊的东西裹住那根羽毛，随手往空中一抛。

小团子飞出去三米远，突然猛地转向，像是被什么东西牵引着，“嗖”地射向东南方的密林深处，身后拖着一道微不可察的红丝轨迹。

“跟着这线走。”陆平安活动了下肩膀，张薇的重量压得他肋骨隐隐发酸，“总能摸到他们的老巢。”

“你这身子骨，撑得住？”瘸叔回头看了他一眼，铁钩在手里转了个圈。

“死不了。”陆平安迈步往前，脚步虽沉却稳，“现在退一步，以后想追都追不上了。”

两人循着红线在林间穿行，刻意放轻了脚步，连脚底踩断枯枝的声响都压到最低。半个钟头后，一座塌了半边的道观出现在密林尽头——屋顶缺了个大口子，露出半截断裂的横梁，墙皮剥落的地方，能看到里面嵌着的青铜铃铛残片，风一吹就发出细碎的叮铃声。

陆平安贴着外墙蹲下，探头往里张望。