大厅内人影憧憧，比门口见到的多得多，怕是有近百人。他们大多蜷缩在角落或简陋的隔间里，有的在打坐调息（吸纳着微薄且驳杂的灵气），有的在默默擦拭武器或修理破损的甲胄，更多的则是目光呆滞、面黄肌瘦地坐着，眼中失去了神采，如同行尸走肉。他们同样衣衫褴褛，战甲破损，许多人身上带着无法愈合的陈旧伤痕，散发着暮气与麻木。

只有少数人在江辞等人进来时，抬起了头。他们的眼神复杂，有好奇，有警惕，有漠然，也有极少数人眼中燃起了一丝微弱的光——那是看到“新人”，尤其是看到江辞眉心印记和龙芊雪身上龙气时，产生的难以言喻的情绪波动。

这就是苦棘营地。一群被遗忘在时空夹缝、与死亡和绝望抗争了数百年的上古遗民。他们的肉体与精神，都已濒临崩溃的边缘。

“带他们去‘丙字隔离区’。没有我的命令，任何人不得接近，他们也不得随意走动。”雷骁将军对一名看起来像是管事的老者吩咐道，然后看向江辞，“你们先休息，处理伤势。稍后，我会来找你们。记住我的话。”

说完，他不再停留，带着几名亲卫，匆匆走向大厅另一侧一条通往更深处的通道，似乎有更紧急的军务需要处理。

江辞等人被那名沉默寡言的老者带到大厅角落一片用破烂屏风和废弃金属板隔出的区域。这里只有几张铺着干草和兽皮的“床铺”，以及一个盛满清水（散发着微弱净化气息）的石槽，条件简陋到极点。

但相比外面的死亡世界，这里已经是天堂。

众人终于能彻底放松紧绷的神经，处理伤口，调息恢复。沈清欢和龙芊雪服下营地老者提供的、药效微弱但总比没有好的伤药，开始打坐。敖烈等人也抓紧时间休息。

江辞盘膝坐在一张“床铺”上，没有立刻入定。他目光扫过隔离区外那些偶尔投来的、含义不明的视线，感受着营地中沉重而诡异的气氛，心中思绪纷飞。

净炎火种的契约，冥蝶钥的波动，龙芊雪的应龙血脉，他们这一行人的到来，显然在这个沉寂绝望已久的营地里，投下了一颗不小的石子。

是福是祸？

雷骁将军的“稍后”谈话，又会揭开怎样的秘密？

而营地深处，那维持着这里最后生机的“净炎分支”，以及可能存在的关于“门”的线索，又是什么？

希望的火光已经看见，但火光之下，阴影似乎更加浓重。

在这艘沉默的钢铁坟墓里，新的故事，或许才刚刚开始。