早饭碗刚搁下，小队长程安的哨子就尖声响起，划破了山村的宁静。男劳力们扛着锄头、铁锹往田埂赶，要去修被洪水冲垮的田坎、清水田淤积的泥沙；妇女们则扛着锄头，准备去地里把被风吹倒的玉米扶起来。

程炎火扛把锄头站在人群里，心里像压了块石头——他拿的是妇女工分，只能跟着妇女们去地里。

在这大山里，妇女们个个是干活的好手，嘴却比刀子还利，没读过书，说话全凭山里的直爽性子，尖酸起来半分情面都不留。想到要和她们一起干活，程炎火的后背就发紧，可他力气不如男人，干活又比不过妇女，再憋屈也只能跟着走，脚步不自觉地往叶桃身边靠。

也只有叶桃的眼睛里柔情似水，想起昨晚的事情，程炎火脸都火辣辣的发烫，他不敢正视叶桃，像是做错事的小孩面对家长。叶桃还是和过去一样，没有丝毫的拘谨和不安，她也乐意护着程炎火。

到了玉米地，一片狼藉，倒在地上的玉米秆压着湿漉漉的泥土，叶片上还挂着水珠。叶桃看出他的局促，走过来手把手教他：“扶玉米得先把根边的土松一松，再慢慢把秆扶直，用土把根压实，不然风一吹又倒了。”

她一边说，一边示范，还轻声宽慰：“我刚从城里嫁来的时候，连锄头都握不稳，地里的活啥也不会，现在不也都学会了？还做得不比旁人差，你别急，慢慢就好了。”

程炎火听着这话，心里暖了些，也跟着认真学。可他手笨，要么松土时把玉米根刨断，要么扶秆时用劲太猛，“咔嚓”一声就把玉米秆折了。

旁边的田贵婶立刻投来白眼，尖嗓门就响了起来：“哎哟，这高中生连玉米都不会扶，还不如个娃娃！读了这么多年书，是从屁眼读进去吧？”

田贵婶是村里有名的快嘴，身材瘦小，嘴唇菲薄，外号“尖头辣椒”。她的话立即引来旁边许多妇女的嘲笑。

“拿妇女工分都亏了，这活干的，不是帮衬是添乱！”

“这种人就不该来地里，不是做官的命，就是讨饭命，在这大山里连基本农活都做不好，除了讨饭还能做什么？”