“龙脊峪”富矿的发现，如同一场甘霖，滋润了帝国备战北伐的干涸财政与资源渴求。

然而，战争的根基，不仅仅在于锋利的武器与充足的金属，更在于稳定的后方与丰沛的民力。

民以食为天，而农耕时代，耕牛是无可替代的最重要畜力，是粮食生产的脊梁。

关中平原，作为大秦的根本之地，其耕牛的存栏量与健康状况，直接关系到京畿的粮食安全，乃至北伐大军的后勤保障。

然而，就在这个春夏之交，一场突如其来的、来势汹汹的牛疫，如同阴霾般笼罩了关中数县。

起初只是个别村庄的耕牛出现精神萎靡、高烧、口鼻流涎、跛行的症状，当地土兽医按寻常风寒或劳损诊治，效果寥寥。

不料疫病传播极快，不过旬月之间，便如野火般蔓延开来，邻近的泾阳、高陵、栎阳等县相继告急。

染病耕牛死亡率极高，且似乎能通过接触、甚至空气传播，引起极大的恐慌。

农户们眼看着家中赖以生存的耕牛倒下，悲痛欲绝，更恐疫病传入人畜，纷纷闭户，田地荒芜，市面萧条。

消息传到咸阳，首先惊动的是负责皇室舆马、官营牧场及天下畜牧政令的“太仆”衙门。

太仆紧急调派所属兽医前往疫区，然此次牛疫症状凶险，与以往常见疫病颇有不同，太仆兽医亦感棘手，控制效果不佳，疫情有向京畿核心地区蔓延的趋势。

若关中耕牛大规模折损，今岁秋粮必将大减，不仅影响民生，更将直接动摇北伐的粮草根基！

太仆卿焦头烂额之际，猛然想起天工院那位曾得陛下亲口褒奖、擅长育马医马的“马神医”马援。

既然他能将战马养护得如此之好，或有应对牛疫之良策？即便不能，其于畜疫防治一道，或也有独到见解。

太仆卿不敢怠慢，立刻修书，以朝廷名义，恳请天工院派遣马援，前往疫区协助防治，并言明此乃关乎国本之大事。

书信紧急送至天工院。

秦风、萧何、韩信等人闻讯，皆感事态严重。

北伐在即，后方生乱，乃兵家大忌。

耕牛若损，动摇国本，非同小可。

“马公虽精于马政，然牛马有别，此番牛疫凶险，太仆兽医尚且束手，马公此去，风险极大，若有不慎，恐损其名。”萧何沉吟道，他考虑问题向来周全。

韩信则道：“然此疫关乎北伐根基，不容有失。马公经验丰富，或可触类旁通。且我天工院既以‘利国利民’为旨，值此危难，岂能坐视？当请马公自决。”

秦风点头：“召马公来，问其意。”

马援很快被请来。

听闻关中牛疫肆虐，太仆求救，这位老兽医的眉头立刻紧锁，但眼中并无惧色，反而闪过一丝锐利的光芒。

“牛疫？”马援声音沉厚，“老朽虽主治马匹，然六畜病理，多有相通之处。

太仆所言症状——高烧、流涎、跛行、传播迅猛、死亡率高……倒让老朽想起昔年在陇西时，曾见过的一种羌人牧区流传的‘牛瘟’，其状类似，亦是凶猛异常。