吴敬堂在后方看得目眦欲裂，他没想到这伙人如此强悍。关键时刻，他动用了家族最后的底牌——一支由吴家旁系子弟和世代家奴组成的、装备了堡内库存最好兵甲的敢死队，亲自督战，不计伤亡地发起一波波猛攻。

同时，他采纳了族中智囊的建议，不再强攻院落，而是利用对堡内地形的熟悉，派人占据制高点，用火箭覆盖射击，并组织人手挖掘地道，破坏院墙根基。

火攻与土工作业双管齐下，“客院”的防御终于被撕开了缺口。吴家护卫如同潮水般涌入，与困兽犹斗的“客人”展开了最残酷的室内近身搏杀。每一间屋子，每一条走廊，都成了血腥的战场。

战斗持续了整整半夜。磐石堡内火光冲天，喊杀声、爆炸声（“客人”动用了少量火器）不绝于耳。堡外，隐约可见红城的斥候骑兵在远处游弋，如同耐心的狼群，静待着堡垒内部的尘埃落定。

当东方天际泛起鱼肚白，堡内的厮杀声终于渐渐平息下去。

磐石堡那厚重包铁、象征着独立与封闭的大门，在沉重的铰链转动声中，缓缓开启了一道缝隙。

吴敬堂走在最前面。他昨夜亲自披甲上阵，臂上挨了一刀，此刻只是草草包扎，血迹渗透了绷带。他头发散乱，官袍破损，脸上沾满烟灰与血污，一夜之间仿佛老了二十岁，唯有眼神深处，还残留着一丝劫后余生的庆幸与深深的疲惫。

他身后，跟着的是吴家残存的、大多带伤的核心子弟和主要族老。他们押解着五名被牛皮绳捆得结结实实、浑身伤痕累累、但眼神依旧桀骜怨毒的男子。这五人，正是那伙“客人”中的头目和骨干，在最后的抵抗中被生擒。其余二十多名“客人”，已尽数战死，无一投降。

吴敬堂走到堡门外空旷处，对着远处若隐若现的红城斥候骑兵方向，整理了一下破碎的衣冠，然后，这位盘踞磐石堡多年的土皇帝，缓缓地、屈辱地，却又是无比坚定地，双膝跪倒在地。

他身后，所有吴家族人，无论情愿与否，也都跟着齐刷刷跪倒一片。

“罪人……吴敬堂，”他的声音沙哑，带着颤抖，却清晰地传了出去，“携磐石堡吴氏全族，及袭扰红城之元凶数名，向红城楚统领……请罪！我吴家……愿奉红城号令，开堡……纳降！”

话音在黎明的寒风中飘荡，带着一种旧时代落幕的悲凉与新时代开启的颤栗。