晨光刺破夜幕时，虞渊城显得格外安静。

昨夜的战斗痕迹还留在学宫庭院——倒塌的围墙用木料和石块匆匆修补，看起来比原先更高也更粗糙；地面上泼洒了大量井水冲洗，但青石板的缝隙里仍残留着黑褐色的血渍；四具“傀兵”的尸体被拖到庭院角落，用草席盖住，等待处理。

最引人注目的是那个被银网缠住的活口。他被捆在一根廊柱上，头颅低垂，眼眶中的幽绿火焰已经熄灭，整个人像一尊失去灵魂的蜡像，只有胸膛极其微弱的起伏证明他还“活着”。银色的网线深深勒进皮肉，在晨光下反射着冰冷的光泽。

正殿内，一场紧急会议正在进行。

陆青、陈实、李婆婆，还有几位在昨夜表现突出的年轻人围坐在一起。韩哨长半躺在铺着厚厚干草垫的矮榻上，虽然脸色依旧苍白，但精神明显好了许多。铃铛坐在他身边，小手轻轻搭在老人未受伤的右臂上，维持着那缕生气的输送。

“先说说昨晚的损失。”陆青开口，声音有些沙哑。他整夜未眠，一直在庭院和地宫之间奔走，安排防御和善后。

陈实清点着记录：“围墙损坏一段，已经修补，但不够牢固。弩箭消耗十七支，其中五支损坏无法回收。短刃无损伤，但有两张折叠弩的弓弦出现松弛，需要调整。人员方面……”他顿了顿，“五人轻伤，都是擦伤和淤青，已经敷药包扎。无人死亡，无人重伤。”

这算是不幸中的万幸。

“敌人方面，”陆青接着说，“击杀四名‘傀兵’，生擒一名。从尸体上，我们发现了几点重要信息。”

他从身旁拿起一个用布包裹的物件，小心展开。里面是几块从“傀兵”身上取下的皮甲碎片，还有一枚黑色的金属徽章。徽章只有铜钱大小，正面浮雕着一只展翅的乌鸦，背面刻着一个数字：“七”。

“这是北境军‘黑鸦营’的标识，”韩哨长盯着那枚徽章，眼神复杂，“但‘黑鸦营’早在九阴城破时就全军覆没了。他们的建制徽章，不该出现在这里。”

“除非有人重新启用了这个编制，”陆青补充，“并且用来组建这些‘傀兵’部队。背面的数字‘七’，可能代表第七小队，或者第七批次。”

李婆婆小心翼翼地问：“这些‘傀兵’……原来都是活人？”

韩哨长沉默良久，缓缓点头：“被植入‘魔种’的过程……我亲眼见过。他们先给俘虏灌一种黑色的药汤，然后……用一种像是活物的黑色虫子，从耳朵钻进去。一刻钟后，俘虏的眼睛就会变成绿色，开始流黑血，失去所有记忆和情感，只剩下服从和杀戮的本能。”

众人听得毛骨悚然。

“但昨晚那个逃跑的‘傀兵’，表现出了恐惧，”陆青指出，“韩老也说，他们能传递情报。这说明‘魔种’并没有完全抹杀人性的残留，至少……求生的本能还在。”

“这是弱点，”韩哨长说，“但也可能是陷阱。‘影主’组织极其狡猾，他们可能故意让‘傀兵’保留部分本能，用来误导我们。”

陆青陷入沉思。确实，如果敌人真的想让这些“傀兵”成为完美的杀戮机器，完全可以彻底抹除所有情感和记忆。留下恐惧和求生本能，要么是技术限制，要么……是故意为之。

“关于‘母种’，”他换了个话题，“您之前说可能在苍茫山里。有什么具体索索吗？”

韩哨长挣扎着想要坐直些，铃铛连忙扶住他。老人从怀里掏出一张皱巴巴的、染着血渍的草图，展开在众人面前。