百姓开始惶恐。

街头巷尾，不再有人羡慕“风云录”上的名字，反而低声议论：“榜上有毒”“成名即死劫”“升名如赴刑”。

而这一切，皆源于那一夜不知从何而起的童谣，和苏锦瑟埋下的第一颗种子。

与此同时，观星庐深处，尘封的密室中，文蠹佝偻着背，颤抖的手翻开一本破旧账册。

封面写着《换榜记》。

这是他三十年来偷偷记录的秘密：每逢“风云录”更新，总有三到五名无名武者失踪，户籍注销，亲人不知去向。

而次月榜单末尾，便会多出一个陌生名字——武功平平，背景模糊，却偏偏能稳居榜尾。

这些人，是替死鬼。

他们用性命填补榜单的“气运空缺”，维持那虚妄的平衡。

而真正的高手，每进一步，都要以他人之命为祭。

文蠹呼吸急促，冷汗浸透衣襟。

他终于明白，自己这些年清理废纸时，为何总在角落看到一枚小小的墨印——那是苏锦瑟留下的标记。

她早就盯上了这里。

他咬牙，将名单抄下，叠成纸团，塞进今日待焚的废纸篓。

指尖发抖，却坚定无比。

“我不是为了谁，”他喃喃，“我是为了……不让自己也变成下一个‘换榜人’。”

而在城南某处幽静茶棚，竹帘半卷，茶香袅袅。

一道苍老身影缓步走入，在角落坐下。

他双目蒙布，面容枯槁，却是观星庐首座——莫问斋。

他虽盲，却能听音辨谎，闻人心波动如察风起于萍末。

茶棚掌柜端来一盏粗茶，随口道：“听说了吗……”

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莫问斋不动声色，手指轻扣桌面，耳力如网，悄然铺开。

他听见了，那股自民间悄然升起的寒流。

子时刚过，莫问斋便起身离了茶棚。

他双目覆布，步履却稳如古松根扎岩隙。

竹帘在他身后轻晃，发出细微的碰撞声，像是人心被无形之手拨动后的余震。

他未发一言，可指尖在桌沿留下的三道划痕，已深陷入木——那是他平生第一次，听见了“秩序”在崩塌。

风自南来，带着湿土与晨露的气息，却裹着一丝极淡的腥腐味，如同死水底下翻涌上来的淤泥。