夜风穿巷，吹得临溪镇影台前那盏残灯忽明忽暗。

苏锦瑟坐在台后，指尖仍残留着密信上那一抹血痕的触感——不是她的血，是秦岳用刀划破掌心写下的暗语。

“当年主持‘除名令’的三位元老，二人收裴家金条三百根，黄金五百两入私库账册，藏于天机阁西偏殿夹墙。”

她轻轻闭眼，脑海里浮现出父亲被押赴刑场时那句未说完的话：“锦瑟……榜单……不是评武功，是评……”

是评谁听话，评谁顺从，评谁甘愿做提线木偶。

而现在，她要让这根线，反过来勒住他们的脖子。

三日后，京城七大茶楼几乎在同一时辰拉开帷幕。

说书人退场，皮影登台。

新戏《三老审名》甫一开场，满堂哗然。

三位白发苍苍的老者围坐密室，烛火摇曳，案上堆满金银锭子，铜钱甚至滚落脚边。

左侧老者捻须冷笑：“一个草寇，也值得进榜？裴家说了，压下去，自有厚报。”中间那人慢条斯理地撕掉手中名册一页，扔进火盆：“顾夜白？名字都脏了纸。”右侧老头则轻叹：“江湖百年规矩，岂容寒门乱闯？”

口音、仪态、甚至连那枚佩戴在领口的玉扣纹样——皆与评录阁三大元老分毫不差。

百姓先是愣住，随即哄笑出声。

“这不是张大学士的腔调吗？”

“那玉扣！我去年在春宴上见过！”

“原来风云录是卖榜的？怪道我表哥练剑十年，连个影儿都没上过！”

笑声如潮水般蔓延，一夜之间，“卖榜”二字传遍七城。

街头巷尾，孩童拍手唱谣：“三老围炉数金砖，英雄名字换酒钱。”

裴文渊是在早朝途中听闻此事的。

他一脚踹翻茶楼门前的皮影箱，怒喝：“查！给我彻查是谁在背后编排！”

衙役连夜搜捕，顺藤摸瓜直扑临溪镇。

可当他们撞开影台木门时，只见空台孤灯，布幕垂落，墙上用朱砂写着五个大字：

真戏在京城。

裴文渊站在台中，脸色铁青。

他猛地抬头，望向远处山道——雪地尽头，一道黑影背棺而行，渐行渐远，仿佛自传说中走来，又向传说归去。

更知道，真正可怕的，不是那个沉默的背棺人，而是藏在他身后，执笔写局的女人。

而此刻，苏锦瑟已悄然潜入飞雁镖局旧驿。

墨鸦从檐下跃下，掌心摊开一封火漆未封的密函——正是截自沈元衡亲信送往北境的急件。

她展开一看，瞳孔微缩。

“顾某不宜久居榜尾，恐煽动寒门效仿，宜速控其名。”

短短十五字，却如惊雷炸响。

这是宰相亲笔批注，是对一个第九十六名“无名之辈”的忌惮。

说明什么？

说明他们怕了。

怕一个出身卑微的人崛起，怕千千万万被踩在泥里的寒门子弟看见希望。

她唇角缓缓扬起，眸光如刃。

“既然你们怕他成名……那我就让他，名到无法再压。”