是九鼎魁首的脸。

他跪在泥里，须发凌乱，额角青筋暴跳，瞳孔因惊惧而放大，嘴角抽搐，一手还死死攥着那卷血诏，另一只手，正本能地抬起来，欲去遮挡镜光——

而就在他抬手刹那，镜中影像骤然一晃，火光折射再折，竟在他眉心映出一道竖直黑痕，如刀劈，似刑枷！

“天眼开——！”

不知谁嘶吼一声，声音劈裂喉咙。

“奸佞现——！！”

第二声接上，震得丹陛嗡鸣。

第三声，第四声……百人齐呼，千人俯首。

有人当场解下腰带系在颈上，学着当年苏家殉职吏员的样式；有人捧起香灰抹在额心，跪成一圈又一圈，额头触地，久久不起。

九鼎魁首浑身一僵，手指猛地攥紧血诏——他要毁它！

趁这神异未定，趁人心尚在惊疑之间，一把火烧干净！

他指尖刚燃起一簇幽蓝火苗，指甲已泛出毒焰青光——

就在这火苗腾起半寸的瞬间，西面皇城角楼飞檐之下，三匹快马踏碎夜色，如离弦之箭，直插祭坛东阶！

为首者黑甲覆身，未披袍，未戴盔，只在臂甲外缠着一条染血麻布，马鞍旁悬一柄无鞘长刀，刀身未出，寒气已割得人面生疼。

他勒缰驻马，马蹄高扬，铁蹄落地一声闷响，震得青砖缝里积年的灰簌簌抖落。

小主，

他抬手，缓缓解下腰间革囊。

囊口敞开。

里面静静躺着一枚青铜兵符胚——半枚虎首，半截断尾，符身布满细密刻痕，正是昨夜皇庄地窖中，那尊陶俑腹中所藏之物。

可此刻，符胚表面，正随着他掌心温度缓缓蒸腾起一缕极淡、极稳的白气。

那气蜿蜒而上，在火光下，隐约勾勒出一道未落笔的“敕”字轮廓。

——虎符已醒。

——边军已至。

——诏未焚，符已活。

而九鼎魁首那只燃着幽火的手，停在半空，指尖火苗微微颤动，像风中残烛。

他缓缓抬头。

目光越过跪伏的人海，越过燃烧的火龙，越过顾夜白棺中那面映照罪相的铜镜——

最终，钉在那枚尚未完全显形的“敕”字白气之上。

喉结，缓缓上下一滚。

他忽然明白了。

不是他们交出了诏书。

是诏书，等他们掘了十年。铁锈味混着血气在喉头翻涌。

九鼎魁首指尖那簇幽蓝火苗，明明只腾起半寸，却像烧穿了十年光阴——烧得他指骨发烫，烧得他太阳穴突突狂跳，烧得他忽然记起，十年前那个雪夜，苏砚卿将一盏温酒推至他面前，袖口微掀，露出腕上一道未愈的刀疤：“魁首若信得过老夫，这诏书，便由你我同署。”

他当时怎么答的？

——“苏公高义，青州墨玉已备，待刻。”

可墨玉呢？

早被他熔进九鼎炉中，铸成了第一枚“童魂名录”的镇册压印。

而此刻，那火苗在他指尖微微一颤，尚未燎上血诏一角——