“炸药给我。”山魈伸手。

桑尼颤抖着从背包里取出那些金属方块。山魈接过，开始将它们组装成一个环状结构——这是塔卡告诉他的，需要环绕节点基座安装，才能造成最大程度的干扰而不引发爆炸。

组装过程极其艰难。高温让金属块烫手，桑尼不得不用衣服包裹着手去帮忙固定。汗水刚流出来就被蒸发，在皮肤上留下盐渍。

“监控……我已经黑进去了。”桑尼咬着牙说，他的平板电脑用隔热材料包裹着，屏幕上显示着周围区域的监控画面——现在正循环播放着三分钟前的静止图像，“但只能维持……四分钟。四分钟后系统会自检，就会发现异常。”

“三分钟就够了。”山魈将最后一个炸药块安装到位，启动定时器——设定为二十分钟后引爆。

这个时间是他们计算好的：十分钟后凌霜华和幻月应该已经拿到权限离开高塔；十五分钟后她们应该接近生物样本库；二十分钟后炸药引爆，引擎失调，整个母港陷入混乱，她们可以趁乱行动。

但计划永远赶不上变化。

就在山魈安装完炸药，准备和桑尼撤离时——

轰！

引擎突然发出一声异常剧烈的脉动！比之前任何一次都要响，震得整个空间都在摇晃！连接节点的能量管道疯狂闪烁，蓝色流光变成刺眼的猩红色！

“什么情况？！”桑尼差点被震下管道。

山魈抬头，看到控制节点的外壳正在……裂开。

不是因为他们安装的炸药，而是节点本身出现了问题。裂缝中渗出暗金色的粘稠液体，滴落在下方的管道上，发出腐蚀的滋滋声。

“节点要崩溃了！”山魈立刻意识到，“我们得立刻离开！这里可能会——”

话音未落，上方传来刺耳的警报声。

不是母港的通用警报，而是一种更高频、更紧急的、专门用于重大故障的警报。红色警示灯在环形平台上疯狂闪烁。

更糟糕的是，桑尼的平板电脑屏幕上，那些被黑入的监控画面突然全部变成雪花，然后恢复正常——系统自检提前了！

“他们发现了！”桑尼尖叫。

平台上，那些原本忙碌的工蜂单位突然全部停止工作，晶体眼睛转向下方，锁定了山魈和桑尼。

紧接着，几个大型的工程机械也转过身，它们前端的工具臂展开，露出隐藏的武器模块——能量炮口开始充能，发出危险的嗡鸣。

“跳！”山魈吼道。

两人毫不犹豫地从管道上跳下，落向下层平台——那里堆放着一些维修材料和废弃零件，可以提供短暂掩体。

咻！咻咻！

能量光束擦身而过，击中他们刚才所在的管道，将金属熔化成赤红的液体滴落。

山魈和桑尼在零件堆后翻滚，躲避着扫射。山魈拔出散弹枪，但面对几十个工蜂和至少四台武装机械，火力差距太大了。

“现在怎么办？！”桑尼抱着头缩在角落。

山魈看着上方正在崩溃的控制节点，又看看那些逼近的敌人，脑中快速计算。

“启动炸药。”他咬牙说。

“什么？！现在？！那定时器——”

“手动启动！”山魈从背包里掏出遥控器——这是桑尼改装的备用起爆装置，“节点本来就要崩溃了，我们提前引爆，让混乱提前开始！”

“但凌姐她们还没——”

“顾不上了！”山魈按下按钮。

轰隆——！！！

不是一声爆炸，而是一连串密集的爆炸！那些炸药块环绕节点基座同时起爆，本就脆弱的结构瞬间被撕裂！暗金色液体如喷泉般涌出，能量管道纷纷断裂，猩红的能量流像失控的血管四处喷溅！

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控制节点彻底崩溃，向下坠落，砸在下方的平台上，引发二次爆炸！

引擎发出痛苦的、仿佛巨兽垂死的哀鸣！脉动变得混乱、不规律，整个空间开始剧烈震动！高温蒸汽从各处裂缝喷涌而出，形成一片白茫茫的雾海！

混乱，比预想中更早到来了。

但山魈和桑尼也陷入了绝境——他们被困在爆炸区边缘，前有崩溃的引擎和致命的能量泄露，后有包围上来的武装单位。

“往那边！”山魈指向平台边缘一条狭窄的维修通道——那是塔卡提到过的紧急逃生路线，但需要权限才能打开。

桑尼冲过去，试图黑入门禁系统，但高温和震动让他的手抖得厉害，几次输错密码。

“快点！”山魈回身开火，散弹枪的钢珠暂时逼退了最前面的几个工蜂，但更多的敌人正在涌来。

砰！

一台武装机械的能量炮击中了山魈身前的掩体，金属零件被熔穿，灼热的碎片划破他的手臂。

山魈闷哼一声，但没有后退，继续射击。

“开了！”桑尼终于破解了门禁，维修通道的门滑开一条缝。

两人冲进去，门在身后关闭，暂时隔绝了追兵和爆炸。

但通道内的情况也不乐观——震动让结构不稳定，天花板开始掉落碎石和金属碎片。更糟糕的是，通道深处传来沉重的脚步声。

有什么东西正在从里面走过来。

山魈举起枪，桑尼握紧了手中的电击器——那玩意儿对大型单位可能没用，但总比没有好。

脚步声越来越近。

然后，一个身影从拐角处出现。

不是潜鳞者的单位。

也不是改造的哨兵。

那是一个……穿着破烂工作服、满脸油污、但眼神清醒的中年男人。他手里拿着一个自制的、看起来像火焰喷射器的东西，枪口对准山魈和桑尼。

“别动。”男人的声音嘶哑但坚定，“你们是谁？为什么引爆节点？”

山魈没有放下枪，但也没有开火：“你又是谁？”

“我叫马科斯。”男人说，“在这里……活了七年。本来是工程师，被他们抓来当奴隶。但我假装被项圈控制，一直在等待机会。”

他上下打量着山魈和桑尼，目光落在他们没有被改造的身体上。

“你们不是奴隶。”马科斯得出结论，“你们是……从外面来的？”

山魈犹豫了一秒，然后点头：“我们要破坏母港，救一些人出去。”

马科斯的眼睛亮了。他放下那个自制的火焰喷射器——现在山魈看清了，那其实是用废弃零件拼凑的、可能一用就炸的玩意儿。

“带上我。”马科斯急切地说，“我知道这里的结构，知道哪里安全，哪里危险。我还知道……‘奴隶们’的秘密集会点。如果你们要救人，我们需要他们的帮助。”

山魈和桑尼对视一眼。

计划已经彻底打乱了。引擎提前崩溃，混乱提前开始，但凌霜华和幻月那边可能还没准备好。

他们需要更多信息，更多帮助。

“带路。”山魈最终说，“但如果你骗我们——”

“我比你们更想毁掉这里。”马科斯打断他，眼中燃烧着七年积压的仇恨，“跟我来。我知道一条路，可以避开大部分巡逻，到达……‘他们’工作的地方。”

他转身走进通道深处。

山魈和桑尼跟上。

身后，引擎的哀鸣和爆炸声还在继续。

混乱，已经开始了。

高塔顶层，能量屏障内。

幻月还在看着维罗妮卡伸出的手。

屏障外，凌霜华正在试图破坏屏障——她用匕首刺、用拳头砸，但淡蓝色的能量场纹丝不动，只在她触碰时泛起涟漪。

“没用的。”维罗妮卡头也不回地说，“这是主脑亲自设计的生物能屏障，除非有权限，否则物理攻击完全无效。”

她重新看向幻月，语气变得柔和，像在哄劝一个任性的孩子：

“幻月，想想看。你不需要再模仿任何人，不需要再执行任何任务。你会成为独一无二的存在。我可以给你新的名字，新的身份，甚至……新的身体，如果你不喜欢现在这个。”

“新的身体？”幻月终于开口。

“当然。”维罗妮卡微笑，“我们可以设计一个完全属于你的形象。更强大，更完美，更……自由。你可以成为新文明的先驱，而不是某个逝去女孩的复制品。”

幻月低下头，看着自己的手——那双和幽阙一模一样的手。

“如果我拒绝呢？”她轻声问。

维罗妮卡的笑容消失了。

“那你就会被‘回收’。”她的声音变得冰冷，“你的意识会被彻底格式化，你的身体会被拆解分析。你所经历的一切，你产生的所有‘异常数据’，都会变成一份实验报告，存档在数据库里。然后，主脑会制造第八代、第九代迭代，继续这个实验，直到成功为止。”